Tranches d'agate sur support, découvertes vers 1950-1955 dans la mine de Salto do Jacuí, au Brésil.

L'agate est une variété de quartz transparente, mais parfois opaque, et une sous-variété de calcédoine. Sa structure chimique est identique à celle du jaspe, du silex et du chert, et on la trouve souvent en association avec l'opale. Ses spécimens colorés et striés sont utilisés comme pierre semi-précieuse. Le nom « agate » vient du grec Ἀχάτης, Achatès, nom de l'actuel fleuve Dirillo, dans le sud de la Sicile, où l'on a trouvé des agates et d'autres calcédoines. Traditionnellement, l'agate était portée comme pierre porte-bonheur ou pour la guérison. On la transformait également en objets de consommation, comme des boutons. On lui attribue de nombreuses propriétés médicinales, comme la protection pendant la grossesse, contre les maux de tête, les affections cutanées et les troubles de l'équilibre. Selon diverses publications, l'agate appartient aux signes du zodiaque Verseau, Taureau, Scorpion et Gémeaux. Les composés d'agate se forment sous forme de solution d'acide silicique dans les cavités des roches anciennes. Les pierres peuvent être colorées artificiellement pour obtenir des combinaisons de couleurs plus vives que celles trouvées dans la nature. Les principales sources d'agate sont le Brésil, l'Uruguay et les États-Unis (Oregon, Washington et autour du lac Supérieur). Plus près des Pays-Bas et de la Belgique, on trouve également de l'agate dans le Hunsrück, en Allemagne. Composition chimique : SiO₂ + Al, Ca, Fe, Mn Système cristallin : appartient aux cristaux de quartz de type calcédoine, trigone Clivage : nul Couleur : bleu clair ou gris, mais peut aussi être vert Couleur des stries : nulle Éclat : vitreux, mat, satiné Dureté (Mohs) : 6,5 à 7 Masse volumique moyenne : 2,65 kg/j Transparence : transparente à translucide