Améthyste Triple-A sur présentoir, d'Uruguay

L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie : son nom vient du grec ἀμέθυστος (améthystos). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien l'a déjà décrite. Dans la Chine antique, on taillait de petites pierres précieuses dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait « pierre des évêques », car elle était appréciée des dignitaires de l'Église et on lui attribuait des pouvoirs magiques. C'était le symbole des amoureux, la pierre de tempérance, protectrice contre la sorcellerie et la magie. Jacob van Maerlant explique que la pierre chasse l'ivresse. On suppose que son nom grec signifie « contre l'ivresse » : on ne s'enivrerait pas de vin bu dans une coupe en améthyste. Origine : métamorphique, hydrothermale, alluv Les cristaux se développent toujours sur un substrat ; les prismes sont souvent peu développés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines de l'améthyste spit ; c'est là que sa couleur est la plus intense. Ces parties sont détachées, c'est-à-dire cassées pour une utilisation ultérieure. La cuisson à une température comprise de 240 à 450 °C (470 et 750 °F) produit des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes s'estompent progressivement à la lumière du jour. La couleur d'origine peut être restaurée par irradiation au radium. Cette couleur est due au fer associé à des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante à la lumière artificielle. Le Brésil pouvait déjà se vanter de ses gisements d'améthyste au Moyen Âge ; on les exploite notamment à Bahia, au Minas Gerais et au Mato Grosso. Récemment, l'amétrine, une améthyste-citrine, a été extraite en Bolivie. Les couleurs violettes et jaunes alternent, mais la transition entre les couleurs est nettement marquée. On trouve également des améthystes aux États-Unis, notamment dans le Montana, le Maine, la Géorgie et l'Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, le Myanmar, le Japon, la Chine et la Corée, ainsi que le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie en sont également de notables producteurs. En Russie, on trouve de l'améthyste dans l'Oural, à Iakoutsk et sur la péninsule de Kola, entre autres. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste ne forme que rarement des cristaux purs et de taille imposante. Le British Museum possède une pierre taillée unique de 343 carats. D'autres pierres plus réduites pèsent moins lourd ; elles proviennent généralement du Brésil. La Smithsonian Institution de Washington D.C. possède même une améthyste taillée de 1 362 carats provenant du Brésil et une autre de Caroline du Nord pesant 202,5 ​​carats. Les améthystes sont souvent utilisées dans la fabrication de bijoux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et celui de la couronne britannique.