Cristaux d'améthyste géants (25-30 cm) sur socle en bois (100 % naturels) d'Anahi, Bolivie

L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie : son nom vient du grec ἀμέθυστος (améthystos). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien l'a décrite. Dans la Chine antique, on taillait de petites pierres précieuses dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait la pierre de l'évêque, car elle était autrefois une pierre précieuse prisée des dignitaires de l'Église, et on lui prêtait des pouvoirs magiques. C'était le symbole des amoureux, la pierre de tempérance, protectrice contre la sorcellerie et la magie. Jacob van Maerlant explique que la pierre chasse l'ivresse. On a supposé que le nom grec signifierait « contre l'ivresse » : on ne s'enivrerait pas de vin bu dans une coupe en améthyste. Origine : métamorphique, hydrothermale, alluv Les cristaux se développent toujours sur un substrat ; les prismes sont souvent peu formés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines de l'améthyste crachée ; c'est là que la couleur est la plus intense. Ces parties sont détachées, c'est-à-dire cassées pour une utilisation ultérieure. La cuisson à une température comprise de 470 à 750 degrés permet d'obtenir des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes s'estompent progressivement à la lumière du jour. Leur couleur d'origine peut être restaurée par irradiation au radium. Cette couleur est due au fer combiné à des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante à la lumière artificielle. Le Brésil pouvait déjà se vanter de ses gisements d'améthyste au Moyen Âge ; ils sont exploités à Bahia, au Minas Gerais et au Mato Grosso, entre autres. Récemment, l'amétrine, une améthyste-citrine, a été extraite en Bolivie. Les couleurs violettes et jaunes alternent, mais la transition entre les couleurs est nettement marquée. On trouve également des améthystes aux États-Unis, notamment dans le Montana, le Maine, la Géorgie et l'Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, la Birmanie, le Japon, la Chine et la Corée, ainsi que le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie en sont également d'éminents producteurs. En Russie, on trouve de l'améthyste dans l'Oural, à Iakoutsk et sur la péninsule de Kola. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste forme rarement de massifs cristaux purs. Le British Museum possède une pierre taillée unique de 343 carats. D'autres pierres, plus menues, pèsent moins lourd ; elles proviennent généralement du Brésil. La Smithsonian Institution de Washington D.C. possède même une améthyste taillée du Brésil de 1 362 carats et une autre de Caroline du Nord de 202,5 ​​carats. Les améthystes sont souvent utilisées dans la fabrication de bijoux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et celui de la couronne britannique.