Pounamu (BIG) est également appelé symbole des hommes maoris de Nouvelle-Zélande.

Les Maoris sont le peuple qui habitait la Nouvelle-Zélande lors de sa découverte par les Européens. Leur langue est aussi appelée Maori. Selon leur tradition, ils ne sont pas les premiers habitants : ils sont arrivés en Nouvelle-Zélande plusieurs siècles avant les Européens, où ils ont déplacé les véritables premiers habitants. Le mot maori signifie « normal » ou « personne ordinaire » en maori. Le mot apparaît également dans d’autres langues polynésiennes, comme le maoli en hawaïen et le maohi en tahitien signifiant original, réel. L'orthographe officielle est maorie. Le nom Maori est également utilisé pour décrire le peuple et la langue des Îles Cook. La néphrite est un minéral avec une actinolite densément feutrée. Il a la composition chimique Ca2(Mg,Fe)5[(OH,F)(Si4O11)]2. Le nom est dérivé du mot grec ancien nephros – rein. La néphrite est connue depuis l’Antiquité, comme l’ont montré de nombreuses découvertes archéologiques. En raison de sa ténacité, la néphrite convient à la fabrication d’outils. Plus tard, ils en firent des objets décoratifs. À Babylone, la néphrite était particulièrement prisée car on lui prêtait des pouvoirs magiques. En Chine, la néphrite avait une grande signification mythologique et était utilisée lors de cérémonies religieuses. Il était très populaire en Amérique centrale avant même l’arrivée de Colomb. Selon les Sumériens, la néphrite était capable de résoudre des circonstances inattendues. On prétendait qu’il pouvait guérir les maladies rénales et les coliques néphrétiques. La néphrite est plus courante dans la nature que la jadéite. Parfois, il forme de gros blocs. Des pierres pesant plus de 5 tonnes ont été trouvées en Russie. Un bloc de néphrite pesant 30 tonnes a même été découvert en Birmanie. Des gisements historiquement importants se trouvent en Chine, autour de Khotan dans la province du Sinkiang, dans les monts Kunlun et dans la région de Kashgar. Les néphrites œil de chat sont présentes à Taiwan et en Jordanie. Aux États-Unis, la néphrite se trouve au Brésil, en Oregon, en Utah, au Wyoming et en Alaska. Des gisements importants sont connus en Nouvelle-Zélande. Les Maoris extrayaient déjà la néphrite avant l'arrivée des Européens à Arakuara et au lac Wakapitu. Ces pierres sont translucides et sont considérées comme les plus belles néphrites du monde. Des occurrences plus petites ont été documentées en Australie, au Kazakhstan, en Pologne, en Allemagne, en Suisse, en Italie et en Irlande.