Quartz fumé de Jesseville, Hot Springs, Arkansas, États-Unis.

Le quartz fumé est une variété de quartz. Sa couleur varie du brun fumé au noir, translucide. Les variétés très foncées sont appelées morions. Le quartz fumé est plus fréquent dans les cavités des roches intrusives et des roches métamorphiques de grade élevé. Il est rare dans les roches sédimentaires et les roches extrusives. Les sites de production incluent les Alpes, le Brésil, la Russie, le Mexique, l'Inde, l'Irlande, le Zimbabwe, l'Afghanistan et les États-Unis. La couleur du quartz fumé est due à la présence d'aluminium dans le réseau cristallin, combinée à un rayonnement ionisant. L'aluminium remplace le silicium dans la structure cristalline, ce qui entraîne la formation du complexe [AlO4-] à la place du complexe [SiO4]. Afin de compenser la différence de charge qui en résulte, de minuscules cations monovalents, tels que l'hydrogène, le lithium ou le sodium, sont simultanément incorporés à la structure cristalline lors de la croissance du cristal. Sous l'influence du rayonnement ionisant, l'électron du complexe [AlO4-] se déplace vers un cation, créant ainsi un centre coloré. Ce processus ne se produit généralement qu'en dessous de 50 °C. À des températures plus élevées, la dégradation des centres colorés est plus rapide que leur formation. La source du rayonnement ionisant est généralement le potassium 40, la roche environnante. La couleur du quartz fumé se développe donc longtemps après la formation des cristaux et peut prendre plusieurs millions d'années. C'est aussi la raison pour laquelle la plupart du quartz fumé se forme dans des roches riches en feldspath comme le granit. Chauffé à plus de 200 °C, le quartz fumé perd sa couleur. L'irradiation du quartz translucide (cristal de roche) aux rayons X ou gamma produit presque toujours du quartz fumé. Cette méthode est également utilisée pour fabriquer du quartz fumé à partir de quartz incolore. Autrefois, cette pierre servait d'avertissement aux soldats au combat si elle devenait noire. Le quartz fumé est encore utilisé aujourd'hui pour la fabrication de chapelets et de crucifix. On lui attribue de nombreuses propriétés médicinales : il soulagerait les troubles digestifs, le stress, le deuil et favoriserait le désir d'enfant. Selon diverses sources, ce minéral appartient au signe astrologique de la Balance. Plus d'informations