Description
L'onyx est un minéral, une variété de quartz, plus précisément une variante de calcédoine. Les onyx sont des nésosilicates bicolores, dont les couleurs s'entremêlent en couches ou en bandes. L'onyx est apparenté à l'agate, une variété de quartz à quatre couleurs. Il existe plusieurs types d'onyx, le terme générique « onyx » désignant généralement un minéral à couches blanches et noires. On connaît également la sardonyx, aux couches blanches et brun rougeâtre (appelée « sardoine »), et la cornaline ou onyx cornaline (aux couches rouge feu et blanches). L'onyx est présent au Brésil, à Madagascar, au Mexique, en Uruguay, aux États-Unis et au Pakistan. C'est un minéral très apprécié pour la confection de bagues et de pendentifs. L'onyx noir est particulièrement prisé pour les bijoux funéraires, en raison du magnifique contraste entre le noir profond et le blanc nacré qui le caractérise. Les onyx sont généralement taillés en cabochon, c'est-à-dire arrondis et polis, et non facettés comme les diamants. L'onyx est parfois taillé en perles. Ces deux formes préservent la blancheur naturelle et fluide de la matière colorée et évitent les arêtes vives. De plus, l'onyx sert à la fabrication de sceaux et de camées, où il est taillé de manière à ce que les bandes contrastent avec le matériau de base. L'onyx est également utilisé pour cliver d'autres pierres. Dans l'Antiquité, la cornaline était extraite en Afrique du Nord comme pierre ornementale. Sous l'Empire romain, l'onyx était principalement utilisé pour la joaillerie ; des bagues serties de telles pierres étaient fréquemment retrouvées dans les provinces occidentales. À la fin de l'époque romaine, des perles de cornaline furent également découvertes dans les provinces orientales. Au-delà des Alpes, les perles de cornaline étaient plus rares, notamment en Pfyn et en Suisse. L'onyx est mentionné à plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, la première fois dans la Genèse 2, verset 12. Selon le rabbin Bahya ben Asher, le mot « shoham » dans Exode 28,20 signifie onyx. Selon lui, l'onyx était également la pierre de l'éphod représentant la tribu de Joseph. De plus, les épaules de l'éphod étaient ornées de deux pierres de ce type, appelées « shoham ». L'onyx possède une histoire ésotérique presque aussi ancienne que son histoire profane. Au Moyen Âge, il était déjà considéré comme une « pierre de malheur », symbole de deuil et de souffrance. D'autres sources affirment qu'il s'agissait également d'une pierre aux vertus curatives, bénéfique pour la peau, les cheveux et les ongles. Dans le zodiaque, l'onyx est associé au Capricorne et à Saturne. On lui prête également des vertus contre les nausées, les sensibilités climatiques et les troubles gastro-intestinaux.
