Météorite trouvée à Campo del Cielo, Argentine.

Une météorite est la partie d'un météoroïde qui frappe la Terre après avoir traversé l'atmosphère depuis l'espace. Au cours du voyage à travers l’atmosphère, la matière est considérablement ralentie et devient très chaude ; cela peut être vu comme un météore. Essentiellement, une météorite est un débris provenant de l’espace. La composition des météorites peut parfois être utilisée pour déterminer leur origine. Plus d’une vingtaine d’entre eux ont déjà été découverts, provenant de la Lune. Il s’agit de matériaux qui ont été détachés de la Lune par une autre météorite. Des météorites telles que ALH84001 ont également été découvertes, dont l'origine est Mars. Dans de nombreux cas, cependant, la météorite provient de la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. La question de savoir s’il existe également des météorites d’origine cométaire fait encore l’objet de discussions. Il est possible que certains types rares et très fragiles de météorites carbonées proviennent de comètes à courte période. De nombreux débris qui entrent en contact avec l’atmosphère n’atteignent pas la Terre, mais brûlent en raison de la traînée atmosphérique. Les débris qui brûlent sont visibles la nuit sous forme de météores, également appelés pluies d'étoiles ou étoiles filantes. Pour les morceaux plus gros qui ne brûlent pas complètement, mais tombent partiellement sur Terre sous forme de météorite, un bolide (boule de feu) se forme lors de son passage dans l'atmosphère. Que ce phénomène puisse être impressionnant est démontré, par exemple, par le bolide de Sikhote-Alin. C'était très clairement visible en plein jour. La boule de feu provoquée par la météorite néerlandaise Glanerbrug d'avril 1990 était visible juste avant le coucher du soleil.