Cinabre en Quartz belles sphères polies du Pérou.

Le cinabre minéral est un sulfure de mercure de formule chimique HgS. Le cinabre gris, brun ou rouge foncé (vermillon) présente une couleur de rayures rouge vif et un clivage complet le long du plan cristallin [1010]. Le système cristallin est trigonal, la densité est élevée à 8,1. La dureté est de 2 à 2,5. Le cinabre n'est pas radioactif. La métacinnabérite rare se trouve encore en Californie. La composition chimique est la même que celle du cinabre, mais la structure est différente (à savoir cubique). Le mot cinabre signifiait à l’origine vermillon et vient du persan (shangarf). Il est arrivé dans notre langue par le grec, le latin et le français. Le cinabre est principalement présent dans les veines hydrothermales à basse température. L'emplacement type et longtemps une source importante de mercure sous forme de minerai est Almadén, en Espagne, où il était déjà extrait par les Celtes. Le cinabre est le minerai de mercure le plus important. Le cinabre était connu dans l’Antiquité et était utilisé comme pigment en Chine depuis plus de 1000 ans. Le mercure peut être obtenu à partir du cinabre en le sublimant à 583 °C (856 K). Cela libère du mercure liquide.