Description
La première pyramide égyptienne fut construite il y a plus de 4 500 ans comme monument funéraire pour un pharaon, souverain de l'Égypte antique. Ses successeurs perpétuèrent cette tradition funéraire et, comme leurs prédécesseurs, furent momifiés après leur mort et placés dans une pyramide avec leurs objets précieux et leurs effets personnels. Environ quatre-vingts pyramides ont été conservées, construites sur une période d'environ mille ans. La forme la plus ancienne de pyramide est le mastaba, une structure cubique où étaient inhumés des personnages importants. La pyramide à degrés du pharaon Djéser à Saqqara représente la première étape vers la construction des véritables pyramides.
La forme des pyramides avait probablement deux significations :
1. Monticule primordial : selon une cosmogonie, le monticule primordial, ou tumulus, était la première chose à émerger du chaos/de l’eau. Ce monticule primordial représentait la création, et la pyramide symbolisait la renaissance après la mort.
2. Escalier vers le ciel : le pharaon utilisait la pyramide comme une échelle pour rejoindre les étoiles circumpolaires après sa mort.
Les fouilles archéologiques auraient démontré que divers éléments du style architectural et de l'emplacement des pyramides étaient liés au culte des dieux (notamment du dieu soleil) de l'époque, et que la position des astres était prise en compte. Cependant, cette théorie est controversée et considérée par les égyptologues comme de la pyramidologie.
Le choix de l'emplacement des pyramides était toujours mûrement réfléchi. Elles étaient souvent construites sur des fondations en calcaire, car ce matériau offrait une base solide. Ceci était nécessaire compte tenu du poids des pyramides, d'autant plus que le calcaire servait à leur construction et qu'il était pratique de pouvoir extraire les blocs de pierre à proximité. Toutefois, les Égyptiens n'excellaient pas dans la construction de pyramides dès leurs débuts. Initialement, ils ignoraient l'importance cruciale de fondations solides. Par exemple, la pyramide de Meïdoum fut construite sur du sable. De ce fait, elle est mal conservée ; des fragments de pierre jonchent le sol tout autour. Une fois l'emplacement choisi, les fondations étaient posées. L'emplacement et les dimensions exactes de la pyramide étaient mesurés avec une grande précision. L'orientation des angles était également prise en compte. Les Égyptiens connaissaient assez précisément le nord, l'est, le sud et l'ouest. Ils calculaient probablement ces points cardinaux en étudiant les étoiles. Ils créèrent ensuite un plateau lisse afin d'assurer une base solide pour supporter le poids considérable de la pyramide. La disponibilité de matériaux en quantité suffisante était aussi un critère déterminant pour le choix de l'emplacement. Ainsi, les blocs de pierre étaient souvent extraits à proximité de la pyramide et transportés depuis la carrière. Parfois, les pierres provenaient de plus loin, comme pour les pyramides de Gizeh. Ces pierres étaient réservées à l'extérieur, car plus esthétiques. L'intérieur était construit en pierre ordinaire. Des dalles de granit pesant 500 tonnes ont été découvertes dans les pyramides d'Égypte. Avec les techniques de levage modernes, le poids maximal atteignable est de 200 tonnes. De nos jours, on considère généralement que la construction d'une pyramide était l'œuvre de bâtisseurs professionnels et non d'esclaves, comme l'affirmait Hérodote. Selon les reconstitutions modernes, des dizaines de milliers de personnes étaient nécessaires à la construction d'une seule pyramide. La majorité de ces ouvriers étaient probablement des paysans égyptiens locaux qui aidaient le pharaon à la construction des pyramides, effectuant une corvée lorsque les travaux agricoles étaient impossibles lors des crues périodiques du Nil. Il y a quelques années, les vestiges d'une véritable ville pour les bâtisseurs ont été découverts près du plateau de Gizeh. Les restes des cuisines témoignent du confort des ouvriers, qui bénéficiaient d'une alimentation nutritive, indispensable pour le transport des lourds blocs de pierre. Les Égyptiens de la IVe dynastie n'ont jamais consigné par écrit la méthode de construction des grandes pyramides. Certains dessins, comme ceux de la XIIe dynastie, montrent l'eau versée pour une sorte de traîneau. Cela pourrait indiquer que ce traîneau était tiré sur l'argile humide pour transporter les blocs. D'autres théories existent quant à la construction des pyramides. L'une d'elles est celle de la rampe droite, mais elle est très improbable. La pente ne devait pas être trop abrupte, ce qui aurait rendu la rampe beaucoup trop longue. De ce fait, la rampe elle-même finirait par contenir plus de matériaux que la pyramide elle-même. Une seconde théorie est celle de la rampe en spirale. Selon cette théorie, une spirale serait construite autour de la pyramide, puis démantelée après sa construction. Là encore, cette théorie est hautement improbable. Premièrement, toutes les parties de la pyramide ne seraient pas accessibles de cette manière. Deuxièmement, il est pratiquement impossible de faire passer les gros blocs dans les virages. En 1989, Mark Lehner et son ami Zahi Hawass ont découvert les vestiges d'une ancienne boulangerie. Ils y ont trouvé des restes de tafla. La tafla est un type d'argile ; humide, elle est très lisse et permettait de déplacer de gros blocs de pierre à l'aide de rouleaux en bois et d'une rampe en spirale. De cette façon, il était possible de faire passer les blocs dans les virages. Cette théorie a été mise en œuvre avec succès une fois par NOVA, bien qu'à plus petite échelle. Le seul problème de cette théorie est toujours l'impossibilité d'atteindre toutes les parties de la pyramide. La dernière théorie est celle du sable. L'idée est de placer de chaque côté de la pyramide une sorte de récipient en bois, l'un pour un bloc de pierre et l'autre pour du sable. À l'aide de cordes, le bloc est hissé lorsque le récipient opposé contient suffisamment de sable. Le seul problème de cette théorie est que le sable doit être remonté régulièrement ; c'est possible, mais extrêmement long.
