Description
Le pont Saint-Ange (Ponte Sant'Angelo) est un pont romain situé à Rome. Il relie le château Saint-Ange à la rive opposée du Tibre. Construit en 134, il fut commandé par l'empereur Hadrien, qui souhaitait une liaison directe entre la ville et son nouveau mausolée, l'actuel château Saint-Ange. Le pont était également appelé Pons Aelius ou Pons Hadrianus, Aelius étant le nom de famille d'Hadrien. Il est construit en travertin et ses arches sont pavées de peperino. À l'origine, le Pons Aelius comptait huit arches : trois arches centrales de 18,39 mètres de diamètre, trois arches plus petites de 3, 3,5 et 7,59 mètres sur la rive gauche, et deux de 3,75 et 7,59 mètres sur la rive droite. Sa largeur est de 10,95 mètres. Sur la rive orientale du pont se dressait l'arc de Gratien, de Valentinien II et de Théodose, construit vers 380. À partir du VIe siècle, le pont et le mausolée d'Hadrien furent tous deux nommés Sant'Angelo. Selon la légende, l'archange Michel annonça la fin d'une épidémie de peste du haut du château en 590. Plus tard, le pont fut également appelé pons Sancti Petri (Pont de Saint-Pierre) car de nombreux pèlerins traversaient le Tibre à cet endroit pour se rendre à la basilique Saint-Pierre. Le 19 septembre 1450, en cette année sainte, d'importants groupes de pèlerins empruntèrent le pont pour rejoindre Saint-Pierre. Lorsque la foule devint trop nombreuse, les balustrades cédèrent et de nombreuses personnes tombèrent dans le fleuve, se noyant 178 personnes. En conséquence, l'ancien arc de triomphe et plusieurs maisons situées à l'extrémité orientale du pont furent démolis afin d'élargir la rue. Des exécutions eurent lieu à l'extrémité orientale du pont pendant des siècles. Les corps des condamnés étaient alors exposés sur le pont à titre dissuasif. En 1527, des statues de Pierre et Paul y furent placées à la demande du pape Clément VIII. Plus tard, d'autres statues des patriarches, des évangélistes, d'Adam, de Noé, d'Abraham et de Moïse y furent installées. En 1669, ces statues étaient tellement détériorées que le pape Clément IX commanda au célèbre sculpteur Bernini la création de dix nouvelles statues d'anges. Bernini n'en réalisa que deux, si belles aux yeux du pape Clément IX qu'il les conserva plutôt que de les placer sur le pont. Ces deux statues se trouvent aujourd'hui dans l'église Sant'Andrea delle Fratte, également à Rome. Les autres statues présentes sur le pont furent créées par des élèves de Bernini, dont Antonio Giorgetti. Ces anges semblent descendre du ciel et présenter aux fidèles la vérité irréfutable de l'Évangile. Cette vérité est symbolisée par les anges brandissant les instruments du martyre du Christ. En iconographie, ces objets sont appelés les Arma Christi. En 1892, le gouvernement romain décida enfin de s'attaquer aux inondations fluviales incessantes qui ravageaient la ville depuis plus de deux mille ans. Des digues d'un mètre de haut furent construites pour contenir la montée des eaux. Cela nécessita la reconstruction des têtes de pont sur les deux rives du pont Saint-Ange. Aujourd'hui, seuls les trois piliers centraux subsistent.
