Description
Le jade est le nom commun de deux minéraux utilisés comme pierres précieuses : la jadéite et la néphrite. Le faux jade existe également, mais il est moins précieux que le jade authentique. On peut les distinguer par le fait que le jade authentique change de couleur au fil du temps, après des années de contact avec la peau. Le jade se décline en de nombreuses couleurs : vert, brun, noir ou blanc nuage, allant du très clair au très foncé. À l’instar de la stéatite et de la calcédoine, le jade est taillé et travaillé par les Chinois depuis des millénaires. Initialement utilisé pour la fabrication d’outils, le jade devint populaire en joaillerie sous la dynastie Han. Le seul gisement de néphrite en Chine se trouve à Xi’an, près de la ville de Khotan. Dans la culture chinoise, seul le jade travaillé est considéré comme précieux. Un morceau de jade brut a donc moins de valeur. Le Sanzijing établit une comparaison avec l'éducation : « Si l'on ne polit pas le jade, il n'a aucune valeur. Si l'on n'apprend pas, sa vie est dénuée de sens, car on ignore les normes, les valeurs et le respect de la vie, et l'on ne développera donc jamais de talent » (玉不琢不成器人不學不知義). Le jade est considéré comme une pierre précieuse qui éloigne les forces du mal. Porter un morceau de jade sur soi pendant une longue période, par exemple sur un cordon rouge autour du cou, permet de constater que sa couleur change progressivement. Lors des Jeux olympiques de Pékin de 2008, les médailles étaient ornées de jade.
Le bouddhisme est la religion prédominante en Thaïlande. En 2011, 94,6 % des 66,7 millions d'habitants du pays le pratiquaient. La branche la plus importante est le bouddhisme theravada. Des découvertes archéologiques indiquent que le bouddhisme aurait été introduit en Thaïlande depuis le Myanmar vers le VIe siècle de notre ère. Il est possible qu'il ait été présent en Thaïlande encore plus tôt, dès 228 avant notre ère, grâce à Uttar Sthavira, l'un des fils du roi indien Ashoka, souverain du IIIe siècle avant notre ère et grand promoteur et protecteur du bouddhisme. Entre le VIIIe et le XIIIe siècle, la branche la plus répandue était le bouddhisme hinayana. Le bouddhisme theravada s'est ensuite propagé sous l'influence des rois de Thaïlande de l'époque, principalement grâce aux contacts qu'ils entretenaient alors avec les bouddhistes de Ceylan. En 1851, Rama IV succéda à son frère défunt, Rama III. Rama IV était moine bouddhiste lorsqu'il monta sur le trône et, durant son règne, il réforma le bouddhisme en Thaïlande, lui donnant la forme qu'il connaît encore au début du XXIe siècle. Il y parvint en promouvant l'école Dhammayut, qui accorde une grande importance aux préceptes du Vinaya. Son successeur, Rama V, fut lui aussi un fervent défenseur du bouddhisme. Il commanda notamment la publication d'un Canon pali, considéré comme l'un des plus importants et des plus complets du genre au début du XXIe siècle. Une réforme ultérieure confia au roi la direction de l'ensemble du sangha en Thaïlande
