Description
Le jade est le nom commun de deux minéraux utilisés comme pierres précieuses : la jadéite et la néphrite. Le faux jade existe également, mais il est moins précieux que le jade authentique. On peut les distinguer par le fait que le jade authentique change de couleur au fil du temps, après des années de contact avec la peau. Le jade se décline en de nombreuses couleurs : vert, brun, noir ou blanc nuage, allant du très clair au très foncé. À l’instar de la stéatite et de la calcédoine, le jade est taillé et travaillé par les Chinois depuis des millénaires. Initialement utilisé pour la fabrication d’outils, le jade devint populaire en joaillerie sous la dynastie Han. Le seul gisement de néphrite en Chine se trouve à Xi’an, près de la ville de Khotan. Dans la culture chinoise, seul le jade travaillé est considéré comme précieux. Un morceau de jade brut a donc moins de valeur. Le Sanzijing établit une comparaison avec l'éducation : « Si l'on ne polit pas le jade, il n'a aucune valeur. Si l'on n'apprend pas, sa vie est dénuée de sens, car on ignore les normes, les valeurs et le respect de la vie, et l'on ne développera donc jamais de talent » (玉不琢不成器人不學不知義). Le jade est considéré comme une pierre précieuse qui éloigne les forces du mal. Porter un morceau de jade sur soi pendant une longue période, par exemple sur un cordon rouge autour du cou, permet de constater que sa couleur change progressivement. Lors des Jeux olympiques de Pékin de 2008, les médailles étaient ornées de jade.
La marcasite, ou pierre de lance, est un sulfure de fer de couleur jaune bronze pâle à blanc étain, de formule chimique FeS₂. Son nom dérive de l'arabe « makraschit », nom originel de la pyrite et de minéraux similaires. Rarement utilisée en joaillerie, la marcasite était particulièrement prisée en France au Moyen Âge, où elle servait d'ornement populaire. Aujourd'hui, de petites marcassites taillées sont serties sur de l'argent, notamment en Thaïlande. À la Préhistoire, elle était utilisée comme allume-feu, en combinaison avec du silex. On la trouve dans les roches hydrothermales, postvolcaniques, hypergéniques et sédimentaires. La marcasite possède la même formule chimique que la pyrite cubique, mais une structure cristalline différente (orthorombique). Ce phénomène est appelé isomorphisme. La marcasite s'assombrit rapidement à l'air et peut même s'effriter ou se désagréger avec le temps. Elle présente peu d'intérêt comme minerai de fer ou de soufre. Dans le commerce des pierres précieuses, le terme « marcasite » est parfois employé à tort pour désigner la pyrite taillée. Cette « marcasite », de couleur jaune laiton et d'un éclat métallique intense, est principalement utilisée comme élément décoratif en joaillerie d'argent. Son nom, d'origine arabe ou mauresque, désignait autrefois tous les minéraux de type pyrite, tels que la marcasite, la chalcopyrite, la sphalérite, etc. La marcasite se forme généralement par voie hydrothermale et se trouve dans les roches sédimentaires (comme le calcaire, le schiste ou le lignite) ou dans des filons (associés à des sulfures de zinc et de plomb). Elle se forme à basse température et en milieu réducteur. On la trouve dans les gisements de craie, comme ceux du Cap Blanc-Nez, près de Calais. Sensible à la chaleur et à la transpiration, elle libère du dioxyde de soufre en cas d'incendie. La surface du minéral se corrode.
