Description
Le corail rouge, ou corail de sang, est le nom commun donné au Corallium rubrum et à plusieurs espèces apparentées de coraux marins. La caractéristique distinctive des coraux précieux est leur squelette rouge ou rose intense et résistant, utilisé en joaillerie.
Habitat :
Les coraux rouges se développent sur des fonds rocheux peu sédimentaires, généralement dans des environnements obscurs, soit en profondeur, soit dans des grottes et crevasses obscures. L’espèce d’origine, C. rubrum (anciennement Gorgonia nobilis), se rencontre principalement en mer Méditerranée. Elle pousse entre 10 et 300 mètres de profondeur, bien que les zones moins profondes soient aujourd’hui largement surexploitées. Dans les grottes sous-marines d’Alghero, en Sardaigne (la « Riviera del Corallo »), elle se développe entre 4 et 35 mètres de profondeur. On la trouve également dans l’Atlantique, près du détroit de Gibraltar, et aux îles du Cap-Vert. D'autres espèces de Corallium sont originaires de l'océan Pacifique occidental, notamment des environs du Japon (Corallium japonicum) et de Taïwan, où elles se rencontrent à des profondeurs de 350 à 1 500 mètres sous le niveau de la mer, dans des zones de forts courants. Le corail en joaillerie.
Le squelette dur des branches de corail rouge est naturellement mat, mais peut être poli pour obtenir un éclat vitreux. Il présente une gamme de couleurs chaudes, allant du rose rougeâtre au rouge foncé ; le terme « corail » est également utilisé pour désigner ces couleurs. Grâce à sa coloration et à son éclat intenses et permanents, le corail rouge a une densité relative de 3,86 et une dureté de 3,5 sur l'échelle de Mohs. Du fait de sa tendreté et de son opacité, le corail est généralement taillé en cabochon ou utilisé pour la fabrication de perles.
Commerce du corail.
Au début du Ier millénaire, un commerce important de corail existait entre la Méditerranée et l'Inde, où il était très prisé comme substance à laquelle on attribuait des propriétés mystérieuses et sacrées. Pline l'Ancien note qu'avant que la forte demande ne vienne d'Inde, les Gaulois utilisaient le corail pour orner leurs armes et leurs casques. Chez les Romains, on suspendait des branches de corail au cou des enfants pour les protéger du danger, et l'on attribuait au corail de nombreuses vertus médicinales. La croyance en le potentiel protecteur du corail a persisté longtemps, et même au début du XXe siècle en Italie, on le portait comme protection contre le mauvais œil, et les femmes l'utilisaient comme remède contre l'infertilité. TIMMERSGEMS s'approvisionne en corail auprès des plus grands producteurs italiens depuis 1978 et, depuis 2003, également à Taïwan ! Le
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1. En astrologie hindoue, le corail rouge est associé à la planète Mars (Graha – Mangala) et est utilisé pour apaiser Mars. Il doit être porté à l'annulaire.
2. Une branche de corail rouge figure en bonne place sur les armoiries de la ville d'Alghero, en Italie.
3. Utilisé à Marken, Middelburg et Volendam comme ornement de costume
Corail de sang.
