Description
Un ange (hébreu : מלאך ; mal'ach, arabe : ملاك ; malak, latin : angelus, grec ancien : ἄγγελος ; ángelos) est un être surnaturel et intellectuel présent dans diverses religions (souvent monothéistes). Dans le christianisme, l'islam, le judaïsme et le zoroastrisme, les anges, en tant que serviteurs ou protecteurs des humains, agissent généralement comme messagers de Dieu (ou des dieux), dont ils se distinguent nettement, et possèdent des capacités et des caractéristiques surhumaines. Dans d'autres religions, des êtres surnaturels sont parfois comparés aux anges, car ils partagent certaines caractéristiques avec eux et sont considérés comme angéliques. Le mot « ange » vient du grec ἄγγελος (ángelos), qui signifie « messager ». Le mot hébreu pour ange est מלאך (mal'ach), qui signifie également « messager ». Le mot arabe ملاك (malak) est étymologiquement apparenté. Le terme « ange » lui-même ne désigne pas un être divin. Par exemple, l’auteur du dernier livre de l’Ancien Testament est appelé « Malachie » (« mon messager »), et les chefs des sept Églises dans le livre de l’Apocalypse sont appelés « aggeloo ». Les anges peuvent prendre n’importe quelle forme physique. Dans la tradition chrétienne, les anges ont souvent une apparence parfaitement humaine, généralement celle d’un jeune homme, bien qu’ils soient asexués. Dans les récits bibliques, il arrive que les anges ne soient pas immédiatement reconnus comme tels par les humains. Voir, par exemple, Genèse 18 (où l’identité des visiteurs n’est révélée que plus tard) et Juges 13:21 (où le visiteur marque les esprits mais n’est reconnu comme un ange qu’à son départ). On retrouve ce phénomène en islam : par exemple, Mahomet, à l’apparition de l’archange Gabriel, crut avoir affaire à un djinn. Parfois, les anges apparaissent sous la forme d'êtres terrifiants et lumineux, dont l'apparence est presque physiquement insupportable pour les humains. On les représente généralement – dans l'art et sur les icônes, par exemple – comme des êtres ailés. Cela se comprend aisément, puisqu'ils doivent maintenir un lien avec le ciel. Pourtant, aucun texte biblique ni religieux juif ne décrit des anges, lorsqu'ils délivrent un message, sous une telle apparence ; Jacob, par exemple, vit des anges descendre du ciel à l'aide d'une échelle (celle de Jacob). Il en va autrement des anges proclamant la grandeur de Dieu, comme dans Isaïe 6 (séraphins à six ailes) et Ézéchiel 1 (êtres à quatre ailes). Dans le Coran, le premier verset de la sourate 35, « Le Fondateur » (فاطر), affirme que les anges ont des ailes « deux, trois et quatre ». La représentation des anges repose en grande partie sur la convention : les anges, êtres surnaturels et incorporels, ne peuvent être représentés fidèlement aux humains. Dans la tradition orthodoxe, les chérubins sont souvent qualifiés d’« êtres aux nombreux yeux » et les séraphins d’« êtres à six ailes », bien qu’ils aient une forme humaine. Cela correspond à ce que l’on lit à propos des séraphins dans Isaïe 6. Dans l’iconographie, les séraphins sont représentés comme des êtres flamboyants à six ailes, se couvrant le visage et les jambes de leurs ailes en signe de respect pour la majesté divine.
