Améthyste trapèze (pièces de 0,7 à 5 kg) « Améthyste cathédrale » à Berjinho das Amethysta, au Brésil.

L'améthyste est une variété violette du quartz (SiO2) et la pierre la plus recherchée du groupe des quartz. Étymologie Le nom vient du grec αμεθυστoς (améthyste). L'améthyste était déjà connue des Égyptiens, des Étrusques et des Romains, et Pline l'Ancien l'a déjà décrite. Dans la Chine antique, de petites pierres précieuses étaient taillées dans l'améthyste. Au Moyen Âge, l'améthyste était également très prisée en Europe. On l'appelait la pierre de l'évêque, car c'était une pierre précieuse populaire pour les dignitaires de l'église, et on lui prêtait des pouvoirs magiques. C'était le symbole des amoureux, la pierre de tempérance, protectrice contre la sorcellerie et la magie. Jacob van Maerlant explique que la pierre chasse l'ivresse. On a supposé que le nom grec signifierait « contre l'ivresse » : on ne s'enivrerait pas de vin bu dans une coupe en améthyste. Origine : métamorphique, hydrothermale, alluviale Les cristaux poussent toujours sur un substrat. Les prismes sont souvent peu développés, ce qui explique la prédominance des pointes cristallines de spitaméthyste ; c'est là que la couleur est la plus intense. Ces parties sont détachées, c'est-à-dire cassées, pour une utilisation ultérieure. La cuisson à une température comprise entre 470 et 750 degrés permet d'obtenir des variétés jaune clair, brun rougeâtre, vertes ou incolores. Certaines améthystes s'estompent progressivement à la lumière du jour. L'irradiation au radium permet de restaurer la couleur d'origine. Cette couleur est due au fer associé à des rayonnements ionisants. L'améthyste est moins attrayante à la lumière artificielle. Le Brésil pouvait déjà se vanter de ses découvertes d'améthyste au Moyen Âge ; on les extrait notamment à Bahia, au Minas Gerais et au Mato Grosso. Récemment, l'amétrine, une améthyste-citrine, a été extraite en Bolivie, où les couleurs violette et jaune alternent, mais la transition entre les couleurs est nettement marquée. L'améthyste est également connue aux États-Unis, notamment dans le Montana, le Maine, la Géorgie et l'Arizona. Le Canada, le Mexique, la Bolivie, l'Inde, le Myanmar, le Japon, la Chine et la Corée, ainsi que le Sri Lanka, le Zimbabwe, le Congo et l'Australie en sont également d'importants producteurs. En Russie, on trouve de l'améthyste dans l'Oural, à Iakoutsk et sur la péninsule de Kola. On en trouve également en Arménie, en Allemagne, en République tchèque, en Slovaquie, en Bulgarie, en Suisse et en Irlande. L'améthyste forme rarement de grands cristaux purs. Le British Museum possède une pierre taillée unique de 343 carats. D'autres pierres plus petites pèsent moins lourd ; elles proviennent généralement du Brésil. La Smithsonian Institution de Washington D.C. possède même une améthyste taillée du Brésil de 1 362 carats et une autre de Caroline du Nord de 202,5 ​​carats. Les améthystes sont souvent utilisées dans la fabrication de bijoux d'État, comme le sceptre de Catherine la Grande et celui de la couronne britannique.