Description
Un gau tibétain est un petit autel, généralement en métal, servant de reliquaire portatif ou de contenant pour des reliques ou des amulettes, porté en collier ou dans les cheveux. Il peut contenir une petite statuette d'une divinité tibétaine ou de Bouddha, ou des représentations similaires, comme des miniatures appelées tsakli. Ces petites statuettes peuvent être en métal, en bois ou en pierre ; une statuette en argile moulée est appelée tsatsa. Cette dernière peut être consacrée par des lamas vajrayana de haut rang, ou l'argile peut être mélangée aux cendres d'un lama défunt. Un gau peut contenir des reliques telles que des fragments d'os, des cheveux, des morceaux de vêtements de maîtres défunts, des extraits de textes religieux ou des herbes médicinales. Des amulettes en métal appelées thokchas peuvent également y être placées. Un gau se compose généralement de deux parties et sa composition varie selon la nature du coffret. La face avant est généralement ornée de feuilles de cuivre, d'argent ou d'or et peut être décorée de pierres précieuses comme le corail et la turquoise, ou de perles. Il porte généralement l'image d'un Bouddha, d'une divinité ou d'un symbole bouddhiste de bon augure, et les plus grands exemplaires possèdent une petite fenêtre au centre. Le revers est généralement en cuivre et peut présenter des inscriptions de symboles religieux. Les grands gau sont rectangulaires, la partie supérieure étant généralement arquée vers le haut, tandis que les plus petits sont carrés, polygonaux ou ronds et se portent en collier ou accrochés aux cheveux. Le gau le plus grand, non portable, est utilisé pour l'autel domestique. Les nomades possèdent généralement aussi des gau portables, que l'on trouve également sur l'autel de la tente. Les gau portables se portent avec une ceinture en tissu ou en cuir sur l'épaule, ce qui leur permet de pendre sur le côté ou dans le dos. Cette façon de porter les gau est particulièrement courante lors des pèlerinages. Les gau plus petits peuvent être portés en permanence autour du cou ou dans les cheveux. Ils sont fabriqués avec des matériaux précieux et sont portés lors des fêtes.
