Description
Le piano à pouces, instrument de musique appartenant à la famille des lamellophones, est populaire en Afrique centrale. Il produit des notes en frappant des anches métalliques avec les pouces, d'où son nom. Au Suriname, il est connu sous le nom de papai-benta et en Afrique sous les noms de mbira, likembe, kalimba, tshisaji, ikembe, kasayi, sansa et akadongo k'abaluru. Pour les Shona, où il est appelé mbira, il revêt une profonde signification culturelle. La marimbula cubaine est une variante du kalimba basse. Maurice White, du groupe Earth, Wind and Fire, célèbre pianiste à pouces, a nommé sa maison de disques d'après cet instrument. Le piano à pouces est généralement composé d'une série d'anches en fer qui vibrent lorsqu'on les frappe avec les doigts. Ces anches sont fixées à une caisse de résonance. Parfois, faute de mieux, on utilise des manches de cuillère ou des rayons de roue de vélo aplatis pour les anches métalliques. Le nombre d'anches varie de 8 à 24, réparties en deux groupes pour offrir à chaque main une large tessiture. Les notes ne sont pas disposées par ordre croissant, mais en deux groupes parallèles. Trois chevalets transversaux maintiennent les anches : les deux extérieurs assurent le soutien, tandis que le chevalet central exerce une pression sur les lamelles pour les fixer. Les anneaux situés entre les chevalets, autour des anches, contribuent au timbre de la pièce.
