Pyramide réalisée par la population contemporaine du Guatemala.

Les Mayas (Yucatec Maya : maaya'ob, espagnol : mayas) sont un peuple du sud du Mexique et du nord de l'Amérique centrale. Le terme est utilisé comme terme générique pour désigner 29 peuples autochtones d'une même région, qui ont la même origine culturelle et linguistique. Il existe 8 à 9 millions de Mayas, la grande majorité vivant au Guatemala et dans le sud du Mexique (Yucatán, Quintana Roo). , Campeche , Chiapas et Tabasco), avec des communautés plus petites au Belize, au Honduras et au Salvador. Il existe des communautés d'émigrants relativement importantes aux États-Unis et dans le nord du Mexique. De nombreux Mayas sont confrontés au problème suivant : d’une part, ils veulent bénéficier des bons aspects du monde moderne, tout en ne voulant pas perdre leur propre identité. Tout au long du XXe siècle, les Mayas ont été victimes non seulement de privations et de privation de droits, mais aussi de persécutions et de massacres. Plus de quatre-vingts pour cent des 200 000 victimes de la guerre civile guatémaltèque (1960-1996) étaient des Mayas. Dans les années 1980, sous les présidents Romeo Lucas García et Efraín Ríos Montt, un véritable génocide de la population maya a eu lieu au Guatemala. L’Église catholique romaine du Guatemala a largement documenté les crimes souvent horribles qui ont coûté la vie à un évêque de l’archidiocèse, Juan Gerardi. Rigoberta Menchú (prix Nobel de la paix, 1992) fait campagne du côté maya contre l'anarchie persistante. Sous la pression internationale, davantage de droits ont été accordés à l'importante population maya ces dernières années. L’éducation bilingue en particulier a été saluée au niveau international. Les tensions ont éclaté au Mexique lorsque l'Armée zapatiste de libération nationale (EZLN) s'est révoltée au Chiapas en 1994. Depuis les années 1970, de nombreux Mayas se sont convertis au protestantisme. Parmi les Mayas du Guatemala et du Chiapas, il y a désormais plus de protestants que de catholiques. Le christianisme évangélique et les églises pentecôtistes sont particulièrement populaires. Ce changement n'est pas sans controverse. Après tout, au moment de la « violence » (la « violencia »), le travail des missionnaires protestants nord-américains était encouragé par un gouvernement guatémaltèque meurtrier, tandis que les prêtres catholiques progressistes étaient persécutés. De nombreuses anciennes traditions (communautaires) disparaîtront sous l'influence du protestantisme anti-ritualiste, même si cela présente l'avantage que les Mayas protestants n'auront plus à remplir les devoirs communautaires souvent coûteux et pourront ainsi réaliser un développement économique au sens occidental du terme.