Fontaine bouddhiste thaïlandaise de style khmer, réalisée en pierre de lave.

D'après des découvertes archéologiques, il apparaît que le bouddhisme en Birmanie a pu être transmis en Thaïlande vers le VIe siècle de notre ère. Il est possible que le bouddhisme ait également été présent en Thaïlande plus tôt, ce qui aurait pu se produire dès l'année 228 av. J.-C. grâce à Uttar Sthavira, l'un des fils du roi indien Ashoka, un souverain indien du IIIe siècle av. J.-C. et grand promoteur et protecteur du bouddhisme. Le courant qui prédominait en Thaïlande entre le 8ᵉ et le 13ᵉ siècle était le bouddhisme hinayana. Ensuite, le bouddhisme theravada s'est répandu grâce aux rois de l'époque en Thaïlande. Cette influence est principalement due aux contacts qu'il y avait à l'époque avec les bouddhistes ceylanais. En 1851, Rama IV succéda à son frère décédé, Rama III. Rama IV était un moine bouddhiste lorsqu'il monta sur le trône et il réforma pendant son règne le bouddhisme dans le pays vers la forme qu'il est encore pratiquée au début du 21e siècle. Il a fait cela en stimulant l'école Dhammayut, qui attache une grande importance aux règles du Vinaya. Il a été succédé par Rama V, qui était également un fervent défenseur du bouddhisme. Ainsi, il fit publier un canon pali, qui est considéré au début du 21e siècle comme l'un des plus importants et des plus complets de son genre. Une réforme ultérieure a permis au roi de prendre la direction de l'ensemble de la sangha en Thaïlande.