Sculpture mère et enfant, faite de calcite de feu mexicaine.

Le minéral calcite (également appelé spath calcaire) est principalement composé du sel carbonate de calcium (CaCO3) et est l'un des minéraux les plus courants dans la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec le CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate lorsqu'il y a un ion positif dans une solution). Le carbonate de calcium est un sel peu soluble, ce qui fait que le CaCO3 formé précipite ; cela se produit selon la réaction suivante : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s) La calcite est un composant général des roches sédimentaires, des veines et des dépôts dans les sources chaudes et les grottes des régions karstiques (comme les stalactites). C'est le minéral qui forme le calcaire et donc le minéral d'origine biologique le plus courant. Le calcite est le principal constituant du calcaire, de la craie et du marbre, et il constitue également un élément important de la marne, du grès calcaire et des schistes calcaires. Le calcaire provoque l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, ce qui donne naissance à des roches sédimentaires. La calcite est soluble sous légère pression dans l'eau contenant du CO₂. Lors de sa chute dans l'air, l'eau de pluie absorbe le dioxyde de carbone gazeux, ce qui la rend acide. Cette eau de pluie acide est capable de dissoudre le calcaire. Dans les courants souterrains, ce matériau peut être transporté en solution jusqu'à ce que, après contact avec la pression atmosphérique, le CO₂ s'échappe et que la calcite se dépose. Ainsi, des stalagmites et des stalactites se forment dans les grottes. Auparavant, la forme transparente de la calcite islandaise, appelée Iceland spar, était utilisée pour fabriquer des prismes Nicol. Certains chercheurs supposent que les Vikings naviguaient en mer en utilisant des cristaux de ce minéral, permettant ainsi de déterminer avec précision la position du soleil même par temps nuageux. De nos jours, le calcaire est principalement utilisé dans la construction comme élément de construction et pour la fabrication de chaux et de ciment, tandis que le marbre est utilisé comme pierre de construction et de décoration.