Rubis du Cachemire, en Inde (25-40 mm)

Le rubis (du latin ruber, « rouge ») est une pierre précieuse rouge, une variété de corindon minéral dont la couleur est principalement due au chrome. Les rubis naturels sont exceptionnellement rares, tandis que ceux produits artificiellement sont relativement bon marché. Outre le rubis, pierre précieuse brillante, il existe également une pierre semi-précieuse moins brillante du même nom. Cette pierre est prisée depuis l'Antiquité. Les plus anciennes sources écrites sur l'extraction du rubis mentionnent des carrières en Birmanie. De là, les pierres arrivaient par les routes commerciales jusqu'aux cours et aux temples des anciens Égyptiens et Grecs. Au Moyen Âge, les rubis étaient également populaires à Rome. Initialement, ils étaient taillés en forme ovale. Ces pierres, très grandes et magnifiques, portent également leur propre nom. Le rubis était considéré comme la pierre de vie, qui fortifie le cœur et redonne force. Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, on attribuait aux rubis des pouvoirs magiques. La Bible reconnaît également la valeur du rubis, bien que certains passages évoquent l'existence de trésors plus précieux : la sagesse est plus précieuse que les rubis (Proverbes 3:15) et la valeur d'une bonne épouse dépasse de loin celle des rubis aux yeux de son mari (Proverbes 31). Dans Job 28, les rubis sont également mentionnés comme l'un des trésors que l'homme recherche là où la sagesse inestimable et introuvable du Dieu vivant est inaccessible. Il convient toutefois de noter que ce qui est parfois identifié comme un « rubis » dans la Statenvertaling (traduction néerlandaise de la version King James), est désigné sous des noms totalement différents dans d'autres traductions. Dans cette interprétation, il faut tenir compte de ce qui était considéré comme précieux dans la culture et à l'époque de la traduction en question. Le rubis a également une signification mythologique. Le rubis est l'une des « neuf pierres précieuses » de l'Ordre thaïlandais des Neuf Pierres Précieuses. Les rubis sont extraits en Afrique, en Asie et en Australie. On les trouve le plus souvent en Birmanie, au Sri Lanka et en Thaïlande, bien qu'on en ait également trouvé au Montana et en Caroline du Sud. Les rubis ont une dureté de 9 sur l'échelle de Mohs et se classent au deuxième rang après le diamant parmi les pierres précieuses naturelles. D'autres variétés de corindon sont appelées saphirs. Les rubis, pierres semi-précieuses, sont évalués selon diverses caractéristiques telles que la taille, la couleur, la pureté et la taille. Tous les rubis naturels présentent des imperfections, et seuls les rubis synthétiques peuvent en être totalement exempts. Moins les imperfections sont visibles, plus le rubis a de valeur, sauf s'il n'en présente aucune (c'est-à-dire un rubis « parfait »), auquel cas il peut s'agir d'un rubis synthétique. Certains rubis synthétiques sont agrémentés d'additifs permettant de les identifier comme synthétiques, mais la plupart nécessitent l'intervention d'un évaluateur spécialisé pour en déterminer la valeur exacte.