Pyrite (de qualité musée) dans une belle boîte luxueuse en plexiglas.

La pyrite, également connue sous le nom de molaire de fer, est un minéral de formule chimique FeS2, ou disulfure de fer. Ce minéral est une source importante de fer et de soufre. Il cristallise souvent en cubes euèdres bien formés avec des stries caractéristiques et un éclat doré. On l'appelle également « guirlande » ou « or des fous » car on le confond parfois avec l'or. Le terme « or du chat » est parfois utilisé à tort, mais il fait en réalité référence au mica ou à la résine jaune. La pyrite est courante et peut donner l’illusion d’une grande richesse, mais elle n’a pas beaucoup de valeur, bien qu’elle puisse être échangée. On le trouve avec d'autres minéraux et oxydes riches en soufre, dans les veines de quartz, les roches sédimentaires, les veines de charbon et comme minéral de substitution dans les fossiles. La pyrite est un disulfure avec des paires de soufre (S2)2- et Fe2+ dans une configuration octaédrique et un état de spin faible t2g6. Puisque les deux ions ont une configuration fermée, il s’agit d’un semi-conducteur diamagnétique. Lorsque la pyrite s'altère, des (hydr)oxydes de fer se forment et de l'acide sulfurique est libéré. Cet acide peut réagir avec d'autres minéraux, conduisant à la formation de minéraux tels que le gypse, l'alunite et la jarosite. L'île d'Elbe est un endroit bien connu pour la pyrite. Le nom « pyrite » est dérivé de l'ancien mot indo-européen « pyr » (feu), semblable à « pyrotechnie » (art des feux d'artifice) ou à l'anglais « bûcher » (bûcher funéraire), car la pyrite produit des étincelles lorsqu'elle est pressée contre du silex ou fer battu. Aujourd'hui, « silex » signifie autre chose, à savoir une forme de SiO2. La pyrite est également connue sous le nom de sulfure ferreux, de fer sulfurique et moins communément sous le nom de mélange de fer et de molaire de fer. Dans le passé, la pyrite était parfois vendue comme faux or en raison de son éclat semblable à celui de l'or. Cependant, cet éclat change lorsque la surface brillante est inclinée, tandis que l'éclat de l'or reste le même. La pyrite est anguleuse avec des arêtes vives et dure, contrairement à l’or qui est rond et mou.