Description
L'encens est un mélange de substances organiques aromatiques qui, une fois enflammées, dégagent un parfum agréable. Le terme « encens » désigne également la résine (oliban) de l'arbre à encens (Boswellia). À l'origine, le mot « encens » signifiait « fumée sacrée » (fumée de consécration). L'encens est utilisé depuis au moins 1700 avant J.-C., probablement à l'origine comme offrande d'encens. Le but de cette offrande était d'apaiser les dieux. Le parfum et la prière s'élevaient avec la fumée. L'encens servait aussi à masquer les odeurs de putréfaction. Le sang et les restes des animaux sacrifiés par les Juifs étaient masqués par le parfum puissant de l'encens. En Europe, l'encens était et est encore principalement utilisé dans les églises. Bien que les Juifs aient toujours dû masquer l'odeur des sacrifices, l'encens pouvait également servir à masquer l'odeur des personnes fortunées enterrées dans l'église. L'expression « riche puanteur » pourrait donc trouver son origine ici. Même lors des funérailles et des pèlerinages, où les gens devaient parcourir de longues distances, l'usage d'encens masquant les odeurs ne semble pas fortuit. Les résines et les huiles étaient inabordables pour le commun des mortels, car elles devaient être importées hors d'Europe. De plus, l'usage de l'encens était inexistant en dehors de l'Église. Depuis les années 1960, l'intérêt pour les cultures et les religions orientales s'est accru. Dans de nombreux pays, comme la Chine, l'Inde, le Tibet et le Japon, l'encens est largement utilisé. Dans ces pays, son usage est aussi courant que celui des fleurs ou du savon et du parfum en Occident. Cet engouement a entraîné une augmentation des importations et de l'utilisation d'encens orientaux.
