Pyrite sur shungite trouvée à Bahia/Brésil.

La pyrite ou pyrite de fer est un minéral de formule FeS₂ (nom chimique : disulfure de fer). Le minéral est un important minerai de fer et de soufre. Il forme souvent des cristaux bien formés (euédriques) en forme de cube avec des stries caractéristiques et un éclat doré. On l'appelle aussi clinquant ou or des fous, car on le confond parfois avec de l'or. Le nom « or du chat » est parfois également utilisé de manière incorrecte ; cependant, cela fait référence au mica jaune ou à la résine. Parce que la pyrite se trouve en abondance, elle peut donner l’illusion d’une grande richesse. Cependant, la pyrite n’a pas beaucoup de valeur (bien qu’elle puisse être vendue). On le trouve associé à d'autres minéraux soufrés, mais aussi à des oxydes, dans des veines de quartz, dans des roches sédimentaires, dans des gisements de charbon et comme minéral de remplacement dans des fossiles. La pyrite est un disulfure avec des paires d'ions soufre (S2)2 et Fe2+ dans un environnement octaédrique dans un état à faible spin t2g6. Étant donné que les deux ions ont une configuration fermée, il s'agit d'un semi-conducteur diamagnétique. Lors de l'altération de la pyrite, des (hydroxy)oxydes de fer se forment, qui libèrent également de l'acide sulfurique. Cet acide peut ensuite réagir avec d'autres minéraux et ainsi conduire à la formation, par exemple, de gypse, d'alunite et de jarosite. L'île d'Elbe est une source importante de pyrite. Le nom pyrite est très ancien, dérivé du vieux mot indo-européen pyr (feu, cf. par exemple pyrotechnie pour l'art des feux d'artifice, ou l'anglais pyre (bûcher ardent)), car des étincelles pouvaient être produites en frappant la pyrite contre du silex ou du fer. Aujourd’hui, nous entendons par silex quelque chose de complètement différent (une certaine forme de SiO₂). D'autres noms que l'on peut rencontrer pour la pyrite sont sulfure ferreux, sulfure ferrique et les mots moins courants ironblende et pyrite de fer. La pyrite était autrefois vendue comme de l’or artificiel car elle avait un éclat doré. Cependant, la brillance change lorsque le plan de brillance est incliné ; avec l'or, l'éclat de l'or reste le même. De plus, la pyrite est anguleuse, tranchante et dure, tandis que l’or est rond et mou.