Opale de lait (10-15 mm) de super qualité d'Australie

L'opale minéraloïde est une variété amorphe de quartz, SiO2 nH2O, silice hydratée avec un pourcentage d'eau allant parfois jusqu'à 20%. L'opale peut être incolore, blanche, bleu laiteux, grise, rouge, jaune, verte, brune et noire. Souvent, bon nombre de ces couleurs peuvent être vues immédiatement, causées par l'interférence et la diffraction de la lumière traversant de minuscules ouvertures régulièrement disposées dans la microstructure de l'opale connue sous le nom de réseau de Bragg. Ces lacunes sont remplies d'acide silicique secondaire et forment de fines lamelles dans l'opale pendant le durcissement. Le terme opalescence est utilisé pour décrire ce phénomène unique et magnifique, bien que l'irisation soit un meilleur terme. L'opale fait partie des minéraux qui forment ou peuvent remplacer les fossiles. Les fossiles qui en résultent sont épargnés par les collectionneurs. "Opale" est dérivé du vieux mot indien úpala', qui signifie pierre précieuse. Une distinction est faite entre les opales nobles scintillantes, les opales de feu jaune-rouge et les opales communes. Leurs propriétés physiques présentent des différences importantes. L'opale est la pierre précieuse officielle de l'Australie du Sud. L'opale est travaillée comme pierre précieuse depuis l'Antiquité. Initialement, il a été utilisé pour la fabrication d'outils primitifs, plus tard pour des objets ornementaux. L'opale était déjà utilisée avant les Assyriens, les Babyloniens et les Romains. L'opale noble est l'une des pierres les plus mystérieuses. Traditionnellement, elle était considérée comme une pierre qui porte malheur, en particulier pour les personnes qui ne la nettoyaient pas correctement.L'opale précieuse décrite par Pline provient des gisements de Dubník en Slovaquie, qui étaient déjà exploités à cette époque. Ils attribuaient des pouvoirs magiques à cette pierre. Il aidait contre la mélancolie, calmait les nerfs, guérissait le cœur, protégeait des soucis, rendait la vue et donnait aux yeux un nouvel éclat. En plus de l'opale naturelle, l'opale est fabriquée de différentes manières, expérimentalement et commercialement. Le matériau obtenu se distingue de l'opale naturelle par sa régularité ; sous un grossissement, des taches de couleur sont disposées selon un motif "peau de lézard" ou "fil de poulet". Les opales synthétiques se distinguent en outre de l'opale naturelle par le manque de phosphorescence de la première sous la lumière UV. De plus, les opales synthétiques ont généralement une densité plus faible et sont souvent très poreuses ; certains peuvent même coller à la langue. Deux producteurs notables d'opale synthétique sont les sociétés Kyocera et Inamori au Japon. Cependant, la plupart des opales dites synthétiques sont plus correctement appelées imitations, car elles contiennent des substances que l'on ne trouve pas dans l'opale naturelle (par exemple, des stabilisants plastiques). Les opales Gilson souvent vues dans la haute joaillerie sont en fait des imitations constituées de verre feuilleté avec des morceaux de papier d'aluminium saupoudrés.