Pointes de calcite druzy, différentes nuances de couleurs, conditionnées au kilo.

La calcite (également appelée spath calcaire) est principalement composée de carbonate de calcium (CaCO3) et est l'un des minéraux les plus répandus dans la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec du CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate en présence d'un ion positif en solution). Le carbonate de calcium est un sel peu soluble, ce qui provoque la précipitation du CaCO₃ formé. Cette précipitation se produit selon la réaction suivante : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s). La calcite possède un système cristallin trigonal et appartient au groupe spatial R-3c. Une forme très pure de calcite est également appelée bispar en raison de la double réfraction de la lumière qu'elle présente. Sa structure rhomboédrique est parfois représentée par des prismes rhomboédriques, mais on la trouve aussi souvent sous d'autres formes, comme les scalénoèdres, ou sous forme fibreuse, granulaire ou compacte. La structure cristalline résulte principalement de la température, du degré de sursaturation à proximité immédiate du cristal et de la pression de CO₂. La calcite est la modification stable du CaCO₃ à température ambiante. Il existe une autre forme, l'aragonite, qui se transforme en calcite à 743 K. Sous forme cristalline pure, la calcite est claire, incolore et translucide, mais en raison d'impuretés (telles que des sels de cuivre ou de sodium), elle peut prendre diverses couleurs, comme le gris, le bleu, le violet, le vert et même le noir. Elle est souvent également d'un blanc opaque. Le minéral peut présenter à la fois de la phosphorescence et de la fluorescence. Sa dureté est par définition de 3. La calcite est hautement biréfringente. Cette propriété optique a été décrite pour la première fois par Rasmus Bartholin lorsque la forme islandaise du minéral, constituée de grandes plaques rhomboédriques rhombiques cristallines, est devenue disponible. Christiaan Huygens en a fourni la première explication avec sa théorie ondulatoire de la lumière. La calcite est un constituant courant des roches sédimentaires, des filons et des dépôts des sources chaudes et des grottes des zones karstiques (sous forme de stalactites). C'est le minéral qui forme le calcaire et, par conséquent, le minéral d'origine biologique le plus courant. La calcite est le principal constituant du calcaire, de la craie et du marbre, et est également un constituant important de la marne, du grès calcaire et des schistes calcaires. La calcite est responsable de l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, ce qui entraîne la formation de roches sédimentaires. La calcite est soluble dans l'eau contenant du CO₂ sous une légère pression. En tombant dans l'air, l'eau de pluie absorbe le dioxyde de carbone, ce qui la rend acide. Cette eau de pluie acide est capable de dissoudre le calcaire. Dans les courants souterrains, cette matière peut être transportée en solution jusqu'à ce que, au contact de la pression atmosphérique, le CO₂ s'échappe et la calcite précipite. C'est ainsi que se forment les stalagmites et les stalactites dans les grottes.