Description
Les aigles sont des rapaces diurnes de taille moyenne à grande, généralement dotés de larges ailes, d'un bec puissant et de serres acérées. Ils ont été et sont encore largement utilisés comme symboles par les pays et les organisations, car ils sont censés incarner la puissance, la beauté et l'indépendance. Les rapaces désignés par le terme néerlandais « aigle » appartiennent tous à l'ordre des Accipitriformes, mais pas à la même famille ni au même genre, et leurs liens de parenté ne sont pas toujours évidents. La grande majorité des aigles appartiennent à la famille des Accipitridés (faucons). Le balbuzard pêcheur, quant à lui, appartient à la famille des Pandioridés (aigles pêcheurs). Comme tous les rapaces, les aigles possèdent un bec crochu, large et puissant, qui leur permet de déchirer la chair de leurs proies. Ils ont également des pattes robustes et des serres puissantes. Leur vue est excellente. Le plumage des mâles et des femelles est similaire, mais la femelle est généralement plus grande. Ils n'acquièrent leur plumage adulte qu'à l'âge de plusieurs années. On trouve principalement des aigles en Europe, en Asie et en Afrique. L'un des aigles les plus célèbres, le pygargue à tête blanche, vit en Amérique du Nord. Les Pays-Bas et la Belgique abritent le pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla), nicheur aux Pays-Bas, le balbuzard pêcheur (Pandion haliaetus), migrateur dans les deux pays, le circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus), visiteur estival aux Pays-Bas, notamment dans la Fochteloërveen, et erratique en Belgique, et aigle royal (Aquila chrysaetos), également erratique en Belgique. Les Ptolémées d'Égypte arboraient l'aigle sur leur sceau, tandis que les Romains l'utilisaient sur les étendards de leurs légions. Les États-Unis ont adopté le pygargue à tête blanche d'Amérique du Nord comme emblème de leur grand sceau. Le drapeau mexicain représente un aigle perché sur un cactus, un serpent dans le bec. Il s'agit d'une référence au mythe fondateur de Tenochtitlan, l'ancêtre de Mexico. L'aigle revêt une grande valeur symbolique au Panama (aigle harpie), en Allemagne, au Monténégro, en Pologne, en Serbie, en Roumanie, en Russie et en Albanie, entre autres pays. Il est l'emblème héraldique de l'Empire allemand et de la République fédérale d'Allemagne. En héraldique néerlandaise, l'aigle est plus rare, mais il apparaît fréquemment sous la forme d'un « aigle frison » dans les armoiries des Pays-Bas septentrionaux. L'aigle bicéphale est l'emblème de l'Empire allemand (depuis le Saint-Empire romain germanique), de l'Empire autrichien (et, sous la Première République, sous les États fédérés de la République fédérale d'Autriche) et de l'Empire russe. En Russie, la poitrine de l'aigle était ornée d'un écu représentant saint Georges, patron traditionnel des tsars et de l'Empire russe. En Albanie, l'aigle est appelé Shqiponje, et le nom albanais du pays est Shqiptar, qui signifie « pays de l'aigle ».
L'aigle
