Description
Les oursins (ou pommes de mer) sont des invertébrés aquatiques épineux. Ils appartiennent à la classe des Échinoïdes, elle-même rattachée à l'embranchement des Échinodermes. Les oursins sont généralement de forme plus ou moins sphérique, cordiforme ou discoïde et possèdent une bouche inversée. Leur coquille dure est généralement recouverte de piquants. Cette coquille est constituée de petites plaques munies de protubérances sur lesquelles les piquants sont fixés par une articulation sphérique. Chez de nombreuses espèces, les piquants servent à la locomotion. Certaines espèces s'enfouissent dans le sol grâce à leurs piquants. Ces derniers ont également une fonction protectrice. Quelques espèces peuvent même projeter du venin. Entre les piquants se trouvent des pédicellaires courts et variés. Ceux-ci servent également à la défense et au nettoyage de la peau. Voir aussi : dollar des sables. De la bouche (face inférieure) à l'anus (face supérieure dorsale), les oursins réguliers (Regularia, comme Psammechinus et Echinus) possèdent 10 paires de ventouses disposées en rangées. Les plaques par lesquelles émergent ces ventouses sont appelées plaques ambulacraires. Les autres plaques sont les plaques adambulacraires. Tous les Regularia possèdent un appareil masticateur intégré : la lanterne aristotélicienne. Chez les oursins irréguliers (Irregularia, comme Echinocyamus et Echinocardium), les ventouses sont situées sur la face supérieure de la coquille, où elles forment une structure en forme de fleur ou d'étoile. Chez ce groupe, l'anus est situé sur le côté et la bouche sur la face inférieure. Ils sont également dépourvus de lanterne aristotélicienne. Les oursins se nourrissent généralement de végétaux ou de détritus. Certaines espèces consomment également des matières animales. Ils acheminent généralement leur nourriture à leur bouche grâce à leurs podia et leurs piquants.
