Description
La lave est de la roche à l'état liquide. Lorsque le magma atteint la surface de la Terre ou le fond marin, il est appelé lave. En raison des différences de composition, de débit, de température et de composition chimique et minéralogique, il existe plusieurs types de lave, chacun ayant un comportement unique et caractérisé par une structure poreuse. La lave peut avoir un effet destructeur, mais aussi créateur. Par exemple, de nouvelles terres peuvent se former à partir de la lave, comme ce fut le cas pour les îles Hawaïennes dans l'océan Pacifique. De plus, la lave refroidie, après plusieurs siècles d'érosion, est très fertile et donc propice à l'agriculture. Le mot « lave » est d'origine italienne et dérive probablement du latin « labes », qui désigne le glissement ou le déplacement de la lave. Le mot a été utilisé pour la première fois dans son sens actuel par Francesco Serao, professeur de médecine à l'université de Naples, lorsqu'il a décrit l'éruption du Vésuve du 14 mai au 4 juin 1737. Serao pensait que la lave était un mélange de sable et de terre fondus par la chaleur du feu volcanique. Il a décrit un « flux de lave incandescente » par opposition à l'eau et à la boue qui s'écoulent d'un volcan après de fortes pluies. La lave, en refroidissant et devenant visqueuse, s'accumule souvent dans un conduit volcanique. Ce blocage, combiné à la présence de gaz dans la lave, provoque une accumulation de pression à l'intérieur du conduit. Finalement, une éruption se produit, produisant d'importants nuages de cendres et de gaz volcaniques, ainsi que des coulées pyroclastiques. Les éruptions les plus explosives sont suivies d'une période plus calme durant laquelle la lave est expulsée. Si la lave est riche en silice, un dôme de lave se forme lentement : une grande structure en forme de coussin, pleine de fissures et de crevasses. Le sommet et les bords d'un dôme de lave sont généralement recouverts de fragments de roche, de brèche et de cendres. La roche durcie qui se forme à partir de la lave est appelée roche effusive. L'aspect et la composition des différentes roches effusives varient considérablement. Si une coulée de lave rhyolitique refroidit rapidement, elle peut se transformer en obsidienne. Cependant, si elle est remplie de bulles de gaz, elle peut aussi se transformer en pierre ponce. Si cette même lave refroidit lentement, elle devient une roche solide de couleur claire appelée simplement rhyolite.
