Description
La catlinite, ou pierre à pipe, est une argilite métamorphique rouge présente dans le quartzite. Ce minéral est extrait par les Amérindiens pour la fabrication de pipes. Les carrières se situent dans le monument national de Pipestone, près de Pipestone (Dakota du Sud), et près de la rivière Pipestone, au Manitoba (Canada). Le terme « catlinite » est apparu après la visite des carrières du Minnesota par le peintre américain George Catlin en 1835 ; cependant, c’est Philander Prescott qui, dès 1832, mentionne cette roche, soulignant que des preuves attestent de l’utilisation de ces carrières par les Amérindiens depuis au moins 1637. La catlinite du Minnesota est d’une douceur incomparable et se coupe facilement à la scie à métaux ou même au couteau. Elle apparaît rosée à la sortie du sol, souvent recouverte d’une pellicule crémeuse la protégeant de la dureté du quartzite. Elle est plus fragile et plus susceptible de se briser sous la pression que la pierre à pipe de l’Utah. La plupart des gisements de catlinite se trouvent sous le niveau de la nappe phréatique ou dans des couches suffisamment profondes où le sol est constamment humide, de sorte que les composés de fer qui donnent à la catlinite sa couleur rouge se transforment rapidement en oxyde de fer lorsqu'ils sont exposés aux éléments et que les roches se décomposent et se désagrègent.
