Description
La labradorite est un tectosilicate de calcium, de sodium et d'aluminium de formule chimique (Ca,Na)(Si,Al)₄O₈. Elle appartient à la famille des feldspaths. Incolore, blanche, grise ou vert clair, la labradorite présente un éclat vitreux, une trace blanche, un clivage parfait selon le plan cristallin [001] et un bon clivage selon [010]. Sa densité moyenne est de 2,69 et sa dureté de 7. Son système cristallin est triclinique et elle n'est ni radioactive ni magnétique. Le jeu de couleurs caractéristique, appelé labradorisation, est dû à la réfraction de la lumière par des microcristaux de divers minéraux sombres situés sur les plans de clivage. La labradorite se présente généralement sous forme amorphe ou granulaire ; elle cristallise rarement, voire jamais. Parmi les pierres précieuses et ornementales présentant ce jeu de couleurs, la labradorite est sans doute la plus connue. Lorsqu'elle est taillée avec soin, ce jeu de couleurs est encore plus prononcé. Mais même sur les fragments bruts, la magnifique labradorisation est souvent visible. Peu de minéraux changent de couleur de façon aussi spectaculaire que la labradorite. Ce minéral tire son nom de la péninsule du Labrador, au Canada, où il a été décrit pour la première fois. La pierre a été découverte en 1780 sur la côte est de la péninsule du Labrador par un prêtre, qui lui a donné le nom de l'île. Il a trouvé un grand nombre de blocs erratiques d'un gris saisissant qui, lorsqu'on les retournait, révélaient des nuances de bleu foncé et de vert. Cette découverte a suscité un vif intérêt chez les scientifiques de l'époque, et il a été déterminé qu'il s'agissait de feldspaths sodiques, ou plagioclases. La labradorite est un feldspath courant dans les roches métamorphiques et ignées telles que les pegmatites. Elle fait partie de la série des plagioclases (plus précisément de l'anorthite). Le gisement type de labradorite se situe sur la péninsule du Labrador, au Canada. On en trouve également en Australie, à Madagascar, au Mexique, en Russie, aux États-Unis et en Finlande.
