Description
Le cristal de roche est la variété incolore et la plus courante du quartz (dioxyde de silicium, SiO₂). Son nom dérive du grec « krustallos », qui signifie glace. On croyait autrefois que le cristal de roche était de la glace façonnée par les dieux. Il était déjà connu au Mésolithique. À l'époque romaine, il était importé des Alpes sous le nom de « glace pétrifiée ». Théophrate le nommait « krystallos ». Pline l'Ancien le mentionne également. Le nom « quartz » fut introduit en 1529 par Georgius Agricola. Les peuples orientaux considéraient le cristal de roche comme la pierre de la patience et de la perfection. Les Tibétains l'utilisent pour soigner les blessures. Le choix du cristal de roche pour la fabrication de verres ou de bijoux médiévaux s'explique peut-être par la croyance que ces cristaux se brisaient ou se décoloraient au contact du poison. Ainsi, la chaîne en cristal de roche devint une amulette protectrice pour le roi. On peut comparer la couronne impériale de Rodolphe et la chaîne des Témoins de Jéhovah. Origine : Mégnathites, pegmatites, veines hydrothermales et alpines, dépôts alluviaux. Présence : Le cristal de roche est répandu dans la nature, mais sa qualité gemme est variable. Historiquement, on en trouve en Inde et au Sri Lanka (région de Tatnaputi). Le quartz irisé de la région de Poona en Inde et du Myanmar est rare. De magnifiques cristaux proviennent du Kenya et de Madagascar, ainsi que du Brésil (Minas Gerais), de Goisas, de Bahia et de Guyane française. Aux États-Unis, le cristal de roche est présent dans les pegmatites, notamment dans le Maine (près d'Ausburn), l'État de New York, la Caroline du Nord, l'Arkansas (Crystal Peak) et la Californie. Les Alpes recèlent des occurrences particulièrement importantes. On trouve également du cristal de roche en Suisse (par exemple, près d'Urim, où un cristal de 135 kg a été découvert dans la région du Saint-Gothard et du Grimsel) et en Autriche (en 1965, un cristal de près de 1 000 kg a été trouvé dans une cavité près du Grossglockner). On trouve également des cristaux de roche en Allemagne, en République tchèque, en Pologne et en France. Des cristaux de roche taillés exceptionnels figurent dans les collections de divers musées. La Smithsonian Institution, à Washington, possède une pierre taillée de 7 000 carats et un cristal de roche sphérique de 33 cm de diamètre et de 48,5 kg, provenant de Birmanie et taillé en Chine.
L'hématite (du grec αιμία, haima, sang) est un minéral composé principalement de cristaux d'oxyde ferrique (oxyde de fer(III), Fe₂O₃), un oxyde de fer. On la trouve souvent associée à d'autres variétés comme l'héliotrope rouge, le fer gris-noir à noir et le fer micacé. Sa dureté est comprise entre 5 et 6. La trace qu'elle laisse lorsqu'on la frotte sur une assiette en porcelaine non émaillée est généralement d'un rouge sang caractéristique, d'où son nom. L'hématite peut contenir des traces de magnésium, de manganèse et de titane. Elle se présente à la fois comme minéral de gangue et dans des couches sédimentaires. Elle est souvent à l'origine de la coloration rouge de nombreuses roches. D'autres minerais de fer, comme la magnétite, la limonite et le spath ferreux, sont souvent associés à l'hématite. La magnétite transformée en hématite est appelée martite. On trouve ce minéral partout dans le monde. En Europe, on trouve de l'hématite en Allemagne, notamment dans la région de la Lahn, qui abrite la plus grande concentration mondiale de minerai de fer ; dans l'Eifel, les monts Harz et la forêt de Thuringe. On en trouve également en Angleterre, dans le Cumberland et le nord du Lancashire ; en Belgique, à Vézin et Namur ; sur l'île italienne d'Elbe ; et en Espagne. En Afrique, l'Algérie est un important producteur ; et aux États-Unis, on en trouve près du lac Supérieur et du fleuve Missouri. Plus de la moitié de la production mondiale provient actuellement de Chine, du Brésil et d'Australie. Ce minéral est également présent en forte concentration à la surface de Mars, ce qui confère à la « planète rouge » sa couleur rouge orangée caractéristique. L'extraction de l'hématite est l'une des plus anciennes activités minières de l'humanité : ce minéral pulvérulent a été retrouvé dans des tombes datant d'environ 80 000 ans. Des carrières datant du Paléolithique sont connues sur l'île grecque de Thasos, ainsi qu'à Rydno en Pologne et à Lovas en Hongrie. Des traces d'exploitation minière préhistorique d'une ampleur similaire ont également été découvertes en Allemagne, près de Bad Sulzburg et dans la vallée de Münster, datant d'environ 5000 av. J.-C. Elles peuvent être attribuées à la culture de la céramique rubanée du Haut-Rhin. Les Étrusques connaissaient déjà l'abondance d'oxyde de fer sur l'île d'Elbe.
