Description
La rhyolite, ou liparite, est une roche ignée effusive de composition felsique, c'est-à-dire contenant plus de 68 % de silice. Son nom dérive du grec « rhyx », qui signifie « coulée de lave ». La rhyolite présente de petits cristaux du fait de sa formation extrusive. Dans les roches effusives, le magma qui atteint la surface terrestre (et que l'on appelle désormais lave) se refroidit très rapidement, ne laissant pas le temps aux minéraux de cristalliser en gros cristaux. La rhyolite est généralement composée de quartz, de feldspath potassique et de plagioclase. On peut également y trouver des traces de minéraux plus mafiques, tels que la biotite, l'amphibole et le pyroxène. Du fait de sa forte teneur en silice, la rhyolite en fusion est très visqueuse. Par conséquent, les coulées de lave de composition rhyolitique sont beaucoup moins fluides que les basaltes mafiques, moins visqueux et donc plus rapides. Lorsque la rhyolite refroidit si rapidement qu'elle ne peut former aucun cristal, on parle de vitrificateur ou de verre volcanique. L'obsidienne en est la variété la plus connue. La rhyolite se rencontre partout où un magma très visqueux parvient, malgré sa viscosité, à atteindre la surface terrestre et à se solidifier rapidement. Parmi les variétés plus profondes de rhyolite, on trouve le granophyre gangué et le granite de roche profonde. La rhyolite, également appelée koga en japonais, est présente dans les collines de la vallée écossaise de Glen Coe, comme à Buachaille Etive Mòr, à Niijima, au Japon, et à Lipari, en Italie. On trouve également des volcans de rhyolite sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande et en Islande. De par sa composition minérale, la rhyolite est souvent de couleur claire. Cette couleur peut varier, allant du blanc au rose en passant par le vert clair. Lorsqu'elle reçoit la moindre lueur, la rhyolite projette une couleur très vive dans le paysage, parfois si vive qu'elle semble émettre de la lumière. On peut en trouver de magnifiques exemples, entre autres, à Landmannalaugar, une région d'Islande.
