Description
La calcite, également appelée calcaire, est un minéral composé principalement de carbonate de calcium (CaCO₃) et l'un des minéraux les plus abondants de la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles réagissent avec le CO₂, le dioxyde de carbone formant un ion carbonate en présence d'un ion positif. Le carbonate de calcium étant insoluble, le CaCO₃ résultant précipite selon la réaction : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s). La calcite est courante dans les roches sédimentaires, les veines et les dépôts des sources thermales et des grottes des régions karstiques, où elle se présente sous forme de stalactites. C'est le principal minéral du calcaire et donc le minéral d'origine biologique le plus abondant. La calcite est le constituant principal du calcaire, de la craie et du marbre, et un composant important de la marne, du grès calcaire et du calcaire. Elle joue un rôle dans l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, conduisant à la formation de roches sédimentaires. La calcite se dissout sous une légère pression dans l'eau riche en CO2. Lorsque l'eau de pluie traverse l'air, elle absorbe le CO2 gazeux et devient acide, ce qui lui permet de dissoudre le calcaire. Cette eau acide peut transporter le calcaire dans des cours d'eau souterrains où, au contact de la pression atmosphérique, le CO2 s'échappe et la calcite précipite, donnant naissance aux stalagmites et aux stalactites dans les grottes. La variété islandaise transparente de calcite, connue sous le nom de spath d'Islande, était autrefois utilisée pour fabriquer des prismes de Nicol. On suppose que les Vikings se servaient peut-être de cristaux de ce minéral pour naviguer, ce qui leur permettait de déterminer la position du soleil même par temps nuageux. Aujourd'hui, le calcaire est principalement utilisé dans la construction, pour la fabrication de chaux et de ciment, tandis que le marbre sert de pierre de construction et d'ornement.
