Description
L'émeraude est une variété de béryl et est considérée comme la pierre la plus précieuse du groupe des béryls. Son colorant est le chrome, parfois le vanadium. Sa formule chimique est Be₃Al₂(SiO₃)₆. Les émeraudes se forment par la combinaison d'intrusions magmatiques et d'altérations métamorphiques des roches. Les gisements se trouvent donc dans les chenaux de pegmatite ou à proximité. Les cristaux sont extraits presque exclusivement de la roche hôte, où l'émeraude s'est développée dans de petits canaux ou sur les parois de cavités. Les gisements alluvionnaires sont peu probables car la densité de l'émeraude est comparable à celle du quartz. Le nom « émeraude » provient probablement d'une langue sémitique, via le latin et le grec. Les Grecs utilisaient ce nom non seulement pour les émeraudes, mais aussi pour diverses pierres vertes. L'émeraude a toujours été considérée comme la « reine des pierres précieuses ». Des milliers d'années avant Jésus-Christ, elle était déjà connue, exploitée et utilisée en joaillerie, en amulettes et en objets d'art. Des émeraudes ont été découvertes dans les tombeaux des pharaons égyptiens, à Pompéi et à Herculanum. Elles sont également mentionnées dans la Bible : dans le livre de l’Apocalypse, il est fait référence à un « arc-en-ciel semblable à une émeraude » entourant le trône céleste. Des émeraudes exceptionnelles font partie des trésors et des collections muséales. De nombreuses émeraudes reposent dans des épaves au fond des mers entre l’Amérique et l’Europe. La couleur unique et éclatante de cette pierre précieuse est devenue synonyme de la couleur officiellement reconnue « vert émeraude ». Ce nom est souvent utilisé métaphoriquement pour désigner des pays. Par exemple, l’Irlande est aussi appelée l’Île d’Émeraude en anglais en raison de sa couleur verte. Depuis Multatuli, les Indes orientales néerlandaises sont connues sous le nom de Ceinture d’Émeraude. En astrologie, l’émeraude est associée au mois de mai et au signe du Taureau. Dans certaines cultures, l’émeraude est un cadeau traditionnel pour un 55e anniversaire de mariage. L’émeraude est l’une des « neuf pierres précieuses » de l’Ordre des Neuf Gemmes thaïlandais.
