Description
Un œuf de tonnerre est une roche en forme de bouton, semblable à une géode pleine, qui se forme dans des couches de cendres volcaniques rhyolitiques. Les œufs de tonnerre sont des sphères rugueuses, généralement de la taille d'une balle de baseball, bien que leur taille puisse varier de moins d'un centimètre à plus d'un mètre. Ils contiennent typiquement un cœur de calcédoine, parfois fracturé, sur lequel se déposent de l'agate, du jaspe ou de l'opale, seuls ou en combinaison. On y trouve également fréquemment des cristaux de quartz et de sélénite, ainsi que diverses autres inclusions et excroissances minérales. Les œufs de tonnerre ressemblent généralement à des pierres ordinaires à l'extérieur, mais en les coupant en deux et en les polissant, on peut découvrir des motifs et des couleurs complexes. Une caractéristique déterminante des œufs de tonnerre est que (comme pour les autres agates) les gisements dont ils proviennent peuvent présenter des variations d'aspect, tout en conservant une certaine identité au sein de chacun. Le terme « œuf de tonnerre » n'est pas synonyme de « géode » ni d'« agate ». Une géode est une roche creuse, souvent ornée de cristaux. Un œuf de tonnerre, en revanche, est une structure géologique spécifique. On peut qualifier un œuf de tonnerre de géode s'il possède une cavité (voir l'illustration du spécimen de Gehlberg), mais toutes les géodes ne sont pas des œufs de tonnerre, car une cavité peut se former de multiples façons. De plus, l'œuf de tonnerre n'est qu'une des formes que peut prendre l'agate.
