Description
La labradorite est un tectosilicate de calcium, de sodium et d'aluminium de formule chimique (Ca,Na)(Si,Al)₄O₈. Elle appartient à la famille des feldspaths. Incolore, blanche, grise ou vert clair, la labradorite présente un éclat vitreux, une trace blanche, un clivage parfait selon le plan cristallin [001] et un bon clivage selon [010]. Sa densité moyenne est de 2,69 et sa dureté de 7. Son système cristallin est triclinique et elle n'est ni radioactive ni magnétique. Le jeu de couleurs caractéristique, appelé labradorisation, résulte de la réfraction de la lumière sur des microcristaux de divers minéraux sombres situés sur les plans de clivage. La labradorite se présente généralement sous forme amorphe ou granulaire ; elle cristallise très rarement. C'est sans doute la plus célèbre des gemmes présentant ce jeu de couleurs. Une taille judicieuse permet de mieux apprécier ce phénomène. Cependant, la magnifique labradorisation est souvent visible même sur les morceaux bruts. Peu de minéraux changent de couleur de façon aussi spectaculaire que la labradorite. Son nom provient de la péninsule du Labrador, au Canada, où elle a été décrite pour la première fois. Cette pierre a été découverte sur la côte est de la péninsule en 1780 par un prêtre qui la nomma d'après l'île. Il trouva de nombreux blocs erratiques d'un gris remarquable qui prenait des nuances bleu foncé et vertes lorsqu'on les faisait tourner. Cette découverte suscita un vif intérêt chez les scientifiques de l'époque, et il fut déterminé qu'il s'agissait d'un feldspath sodique et calcique, ou plagioclase. La labradorite est un feldspath courant dans les roches métamorphiques et ignées telles que les pegmatites. Elle fait partie de la série des plagioclases (albite-anorthite). Le gisement type de labradorite se situe sur la péninsule du Labrador, au Canada. On en trouve également en Australie, à Madagascar, au Mexique, en Russie, aux États-Unis et en Finlande.
