Description
Le grès est une roche sédimentaire composée principalement de grains de sable. Lors de la sédimentation de ces grains, du limon, du calcaire, du gravier, du mica, du feldspath et d'autres fragments de roche se déposent également. L'altération transforme le grès, initialement jaune-brun, en une pierre grise. La présence de certains oxydes et autres minéraux confère à certaines variétés une couleur brun-rougeâtre. Le grès est principalement composé de quartz. Il est largement utilisé comme matériau de construction aux Pays-Bas et en Belgique. Aux Pays-Bas, on utilise principalement le grès de Bentheim (de Bentheim) et le grès d'Obernkirchen (d'Obernkirchen). Pour la sculpture, on emploie également le grès de Baumberger, à grain fin et riche en calcaire. Ce grès à grain fin est particulièrement adapté à la maçonnerie fine et à la sculpture, mais il est peu résistant aux intempéries. Aux Pays-Bas, le terme « grès » désigne exclusivement le grès pur (sans calcaire) importé principalement d'Allemagne du Nord et, vers 1900, également du Luxembourg et de ses environs. Les calcaires sableux de Balegemse Steen, Ledesteen et Gobertange, originaires de Belgique (souvent appelés grès calcaire en Belgique), que l'on retrouve dans de nombreux édifices médiévaux, ne sont généralement pas considérés comme de purs grès aux Pays-Bas. On les désigne communément sous le nom de Pierre Blanche de Belgique. Aux Pays-Bas, on trouve des affleurements de grès à l'est de Twente, près de Winterswijk, et dans le Limbourg. Cependant, son exploitation y est aujourd'hui abandonnée. Dans le reste du pays, la diagenèse n'est pas encore suffisante pour produire du grès. Pendant quatre siècles, de 1450 à 1850, le grès était principalement transporté aux Pays-Bas depuis ou via Bad Bentheim par la rivière Overijsselse Vecht. Des villes comme Ommen et Zwolle en ont profité. En raison du coût élevé du transport, cette pierre était surtout utilisée pour les édifices importants. Les façades du Palais Royal d'Amsterdam, par exemple, sont construites en grès d'Obernkirchen et de Bentheim. L'invention du chemin de fer a introduit sur le marché de nombreuses pierres exotiques. Cela marqua la fin de l'âge d'or du commerce de l'or de Bentheim. Le grès est encore extrait à petite échelle à Bentheim et dans ses environs, notamment à Gildehaus ; la carrière près d'Obernkirchen est exploitée à une échelle beaucoup plus importante.
Le parc national des Arches est célèbre pour ses nombreuses formations rocheuses impressionnantes et ses rochers en équilibre, tels que Courthouse Towers, Windows Section, Fiery Furnace, Devil's Garden, Klondike Bluffs et Balanced Rock. On y dénombre plus de 2 000 arches naturelles répertoriées, dont Landscape Arch, Double Arch, Double O Arch et Delicate Arch. Les plus petites arches présentent un écart d'à peine un mètre, tandis que la distance entre les piliers de la plus grande (Landscape Arch) atteint 88,4 mètres. En 1991, une section de Landscape Arch, mesurant 20 mètres de long, 3,66 mètres de large et 1,33 mètre de haut, s'est détachée. Un témoin a filmé la scène. Il est désormais interdit de marcher sous ou sur l'arche. En 2005, Wall Arch s'est effondrée. Au nord du parc se trouve une zone appelée Devil's Garden. Un sentier de randonnée de 11 kilomètres permet d'admirer plusieurs arches. Les arches se sont formées par l'action combinée de l'érosion éolienne et hydrique, de la glace, de l'activité tectonique et d'un sous-sol salin instable. Par temps clair, il est difficile d'imaginer que de telles forces primordiales aient agi ici pendant des centaines de millions d'années. L'histoire des arches commence il y a environ 300 millions d'années. À cette époque, toute la région a été inondée à plusieurs reprises. Lorsque l'eau s'est évaporée ou que le climat est devenu plus sec, du sel s'est déposé. Ce sel s'est accumulé, formant par endroits des couches de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. Cette couche de sel a ensuite été recouverte par des vestiges d'inondations et d'érosion éolienne. Ce sable s'est lentement transformé en roche, atteignant parfois plus d'un kilomètre d'épaisseur. Le sel est instable sous pression. La couche de sel n'a pas pu résister à la pression des couches sus-jacentes, se déformant et créant des fissures verticales dans la couche rocheuse supérieure. En hiver, la glace se formait dans ces fissures, se dilatant et provoquant l'effritement de la roche. Les roches détachées étaient emportées par le vent. Pendant les périodes plus humides, la pluie tombait sur la région, érodant les fissures par écoulement. L'érosion se poursuit et finira par faire disparaître toutes les arches et formations rocheuses. Ce processus s'est accéléré lorsque le plateau du Colorado s'est soulevé il y a entre dix et cinq millions d'années. L'eau a creusé les fissures si profondément qu'elle a atteint le sel sous-jacent. Lorsque ce sel a été emporté, deux vallées se sont formées dans la région.
