Description
L'or pur est un métal précieux, dense mais mou, légèrement plus dur que le zinc. Avant d'être utilisé, il doit être raffiné et, pour la plupart des usages, allié à d'autres matériaux afin de le durcir. La pureté de l'or en joaillerie se mesure en carats ; l'or pur est à 24 carats. Aux Pays-Bas, les niveaux de pureté courants sont 14 carats (58,3 %), 18 carats (75 %) et 22 carats (91,7 %). On peut se souvenir qu'un carat équivaut à environ 4 % d'or pur. L'or est considéré depuis longtemps comme un métal précieux. Des hiéroglyphes égyptiens du XXVIe siècle avant J.-C. mentionnent déjà l'or comme moyen de paiement. Jusqu'au milieu du XXe siècle environ, l'or était encore fréquemment utilisé pour la frappe de monnaie. Dans l'Antiquité, l'or était non seulement reconnu pour sa valeur, mais on lui attribuait également des propriétés magiques et il symbolisait la pureté. Les alchimistes ont longtemps cherché la pierre philosophale, un moyen de transformer d'autres matériaux en or. Leur échec s'explique aisément par notre compréhension actuelle de la structure atomique. Au XIXe siècle, la découverte de nombreux gisements d'or, notamment aux États-Unis et en Australie, a déclenché des ruées vers l'or. L'or est présent sur Terre depuis la formation de la planète, mais il ne s'y est pas formé car sa production nécessite des réactions de fusion nucléaire. Ces réactions ont lieu au cœur des étoiles, mais elles ne fournissent pas suffisamment d'énergie pour produire de l'or. Les étoiles suffisamment massives (environ huit fois la masse du Soleil) terminent leur vie par une explosion de supernova. Lors de cette explosion, des métaux lourds, dont l'or, sont formés par des réactions nucléaires.
Les chercheuses d'or.
