Description
Le jade est le nom commun de deux minéraux utilisés comme pierres précieuses : la jadéite et la néphrite. Le faux jade existe également, mais il est moins précieux que le jade authentique. On peut les distinguer par le fait que le jade authentique change de couleur au fil du temps, après des années de contact avec la peau. Le jade se décline en de nombreuses couleurs : vert, brun, noir ou blanc nuage, allant du très clair au très foncé. À l’instar de la stéatite et de la calcédoine, le jade est taillé et travaillé par les Chinois depuis des millénaires. Initialement utilisé pour la fabrication d’outils, le jade devint populaire en joaillerie sous la dynastie Han. Le seul gisement de néphrite en Chine se trouve à Xi’an, près de la ville de Khotan. Dans la culture chinoise, seul le jade travaillé est considéré comme précieux. Un morceau de jade brut a donc moins de valeur. Le Sanzijing établit une comparaison avec l'éducation : « Si l'on ne polit pas le jade, il n'a aucune valeur. Si l'on n'apprend pas, sa vie est dénuée de sens, car on ignore les normes, les valeurs et le respect de la vie, et l'on ne développera donc jamais de talent » (玉不琢不成器人不學不知義). Le jade est considéré comme une pierre précieuse qui éloigne les forces du mal. Porter un morceau de jade sur soi pendant une longue période, par exemple sur un cordon rouge autour du cou, permet de constater que sa couleur change progressivement. Lors des Jeux olympiques de Pékin de 2008, les médailles étaient ornées de jade.
