Description
Le lapis-lazuli est une pierre semi-précieuse opaque d'un bleu azur intense. Ce n'est pas un minéral, mais une roche, car il est composé de plusieurs éléments. Il est principalement extrait en Afghanistan. Son principal composant est la lazurite (25 à 40 %), un substitut de feldspath de formule chimique (Na,Ca)₈(AlSiO₄)₆(S,SO₄,Cl)₁₋₂. [1] Parmi ses autres composants importants, on trouve la calcite (blanche), la sodalite (bleue) et la pyrite (jaune, à l'éclat métallique). On peut également y trouver des minéraux tels que l'augite, le diopside, l'enstatite, des micas, l'hauynite, la hornblende, la geyerite (une variété de lollingite riche en soufre) et la noséane. Le lapis-lazuli n'est pas particulièrement dur pour une pierre précieuse. Sur l'échelle de Mohs, sa dureté est de 5,5, ce qui signifie qu'il peut être facilement rayé par des pierres plus dures. Il est donc déconseillé de ranger des bijoux contenant du lapis-lazuli avec des pierres précieuses plus dures. Les praticiens de la médecine alternative attribuent au lapis-lazuli des vertus spirituelles. Le lapis-lazuli se forme généralement par métamorphose de contact au sein du marbre cristallin. Connu depuis l'Antiquité, il était commercialisé à Ur dès 4000 avant J.-C. Il figurait parmi les produits du commerce entre Sumer, Dilmun et Meluhha. Très prisé dans l'Égypte antique, il fut notamment utilisé pour le masque funéraire de Toutankhamon. La demande était telle au Moyen-Orient que des imitations étaient déjà fabriquées à l'époque du Christ, dès le XIIIe siècle avant J.-C. À Sidon, par exemple, on connaît des sceaux-cylindres du roi Annipi et de son père Adummu, colorés en bleu foncé grâce à des sels de cobalt. Le lapis-lazuli était également utilisé en poudre comme teinture bleue (outremer), très prisée dans la peinture de la Renaissance.
