Description
Une flèche est généralement l'élément d'un arc et d'une flèche qui est tiré, mais il existe aussi des flèches de lancer et des variantes spécifiques pour les sarbacanes, entre autres. Au fil des siècles, les flèches ont été fabriquées sous diverses formes et à partir de matériaux variés. Leur construction faisait appel à des pinces, de la colle ou de fines bandes de liant, seuls ou combinés. La régularité des tirs étant essentielle pour l'archer, la fabrication des flèches exigeait une grande attention aux détails. Une flèche se compose de trois parties principales : la pointe, le fût et l'empennage. Des flèches anciennes, il ne reste généralement que les pointes, car celles-ci étaient souvent fabriquées dans un matériau durable. Pour un vol stable, la pointe doit être lestée afin de déplacer le centre de gravité vers l'avant, et pour être utilisée comme arme, elle doit être acérée et robuste. La conception de la pointe devait concilier les propriétés aérodynamiques et la nécessité de blesser mortellement ou grièvement la cible. À la préhistoire, les pointes de flèches étaient faites de silex ou d'obsidienne. Ces deux matériaux se prêtent à la formation de bords tranchants : le silex était travaillé avec des outils pointus pour en détacher des fragments acérés, tandis que l'obsidienne possède naturellement des bords tranchants grâce à sa structure cristalline. On utilisait aussi des fragments d'os ou des épines, ou bien on se contentait d'affûter la hampe de la flèche. Plus tard, on employa le bronze et le fer ; les métaux, forgés et coulés, se prêtaient à une fabrication plus précise que la pierre et étaient plus faciles à produire en grande quantité. Parfois, la pointe de flèche était trempée dans du poison ou munie de barbes pour en accroître l'efficacité.
