Description
Le bison (Bison bison), ou bison d'Amérique, est un mammifère nord-américain de la famille des Bovidés. Son nom scientifique, Bos bison, a été publié en 1758 par Carl von Linné. Le bison d'Europe (ou wisent) est une espèce apparentée. Cet animal est robuste, avec une bosse prononcée sur les épaules, une grosse tête massive, un cou court et épais et un front large. La tête, le cou, les épaules et les membres antérieurs sont longs et hirsutes. Le reste du corps est recouvert d'un pelage plus court et plus clair. Le menton est orné d'une barbe clairsemée. L'animal mesure 1,90 mètre au garrot, et un mâle atteint presque 3 mètres de long. La queue mesure de 30 à 60 cm. Le bison peut atteindre une vitesse de 50 km/h. Les peaux de bison étaient exportées vers l'Europe. Entre 1872 et 1874, 3 700 000 bisons furent tués, dont seulement 150 000 par les Amérindiens. Les chasseurs blancs tuaient les bisons pour leur peau et laissaient les carcasses pourrir. Les Amérindiens, quant à eux, abattaient autant d'animaux que nécessaire, séchaient la viande, conservaient la moelle et la graisse, sculptaient des cuillères et des tasses dans les cornes, tissaient des lassos et des ceintures avec les poils, et transformaient les peaux en toiles de tente, vêtements et mocassins. Enfin, la chasse au bison visait à contraindre les Indiens des Plaines à abandonner leur mode de vie nomade et à s'installer dans des réserves. En 1875 encore, le général Philip Sheridan préconisait l'extermination du bison devant le Congrès pour cette dernière raison.[6] Lorsque des Texans inquiets lui demandèrent d'intervenir face à ce massacre perpétré par les chasseurs blancs, Sheridan répondit : « Qu'ils tuent, dépecent et vendent jusqu'à ce que tous les bisons soient exterminés, car c'est le seul moyen d'instaurer une paix durable et de favoriser l'expansion de la civilisation blanche. » Les chasseurs organisèrent des convois spéciaux de chasse au bison, d'où ils pouvaient tirer sur les troupeaux. De ce fait, en 1884, le bison avait pratiquement disparu. L'Indien perdit son bison, indispensable pour sa peau et sa viande.
