Description
L'aragonite, un carbonate de calcium de formule chimique CaCO₃, est un polymorphe instable de la calcite, ce qui rend leur distinction difficile en raison de leurs propriétés souvent similaires. Un test de couleur permet toutefois de les différencier : l'aragonite noircit au contact d'une solution de Feigl, tandis que la calcite reste incolore. L'aragonite est également légèrement plus dure que la calcite, ce qui peut être démontré par un test de rayure. Une autre distinction réside dans la forme des cristaux : l'aragonite forme généralement des cristaux aciculaires, contrairement à la calcite qui présente une structure feuilletée. La diffraction des poudres permet de mettre clairement en évidence cette différence, l'aragonite possédant une structure orthorhombique, contrairement à la structure trigonale de la calcite. L'aragonite se forme à basse température près de la surface terrestre et se trouve dans les geysers, les sources thermales, les grottes, sous forme d'oolites dans les mers peu profondes, dans les coquillages et les perles. Parmi les gisements européens les plus connus, citons l'Aragon en Espagne, le Limousin en France, Girgenti en Sicile, Bilin en Bohême et Eisenertz en Autriche.
