Description
La calcite, aussi appelée pierre de fée, est une pierre grise ou beige aux formes douces, lisses et très arrondies. Ce type de calcite se forme dans des cavités remplies d'argile et de sable, par exemple dans les rivières, les glaciers ou les roches de grès. Le minéral calcite (également appelé calcaire) est principalement composé de carbonate de calcium (CaCO₃) et est l'un des minéraux les plus courants de la croûte terrestre. Le carbonate de calcium se forme lorsque des ions calcium solubles entrent en contact avec du CO₂ (le dioxyde de carbone forme un ion carbonate lorsqu'un ion positif est présent en solution). Le carbonate de calcium étant un sel peu soluble, le CaCO₃ résultant précipite ; cette précipitation se produit selon la réaction suivante : Ca²⁺(aq) + CO₃²⁻(aq) → CaCO₃(s). La calcite est un constituant fréquent des roches sédimentaires, des veines et des dépôts dans les sources chaudes et les cavernes des régions karstiques (sous forme de stalactites). C'est le minéral qui forme le calcaire et, de ce fait, le minéral d'origine biologique le plus courant. La calcite est le principal constituant du calcaire, de la craie et du marbre, et un composant important de la marne, du grès calcaire et du calcaire. Elle est responsable de l'altération chimique des roches ignées et métamorphiques, donnant naissance aux roches sédimentaires. La calcite est soluble dans l'eau contenant du CO₂ sous une légère pression. En tombant dans l'air, l'eau de pluie absorbe le dioxyde de carbone gazeux, ce qui la rend acide. Cette eau de pluie acide est capable de dissoudre la chaux. Dans les courants souterrains, ce matériau peut être transporté en solution jusqu'à ce que, au contact de la pression atmosphérique, le CO₂ s'échappe et que la calcite précipite. C'est ainsi que se forment les stalagmites et les stalactites dans les grottes. Historiquement, la forme islandaise transparente de la calcite, appelée islandespath, était utilisée pour fabriquer des prismes de Nicol. Certains chercheurs émettent l'hypothèse que les Vikings naviguaient en mer grâce à des cristaux de ce minéral, ce qui leur permettait de déterminer avec précision la position du soleil, même par temps nuageux. Aujourd'hui, le calcaire est principalement utilisé dans la construction comme élément de base pour la production de chaux et de ciment, tandis que le marbre est utilisé comme pierre de construction et d'ornement.
