Description
Le cinabre est un sulfure de mercure de formule chimique HgS. Gris, brun ou rouge foncé (vermillon), il présente une trace rouge vif et un clivage parfait selon le plan cristallin [1010]. Son système cristallin est trigonal et sa densité élevée (8,1). Sa dureté est de 2 à 2,5. Le cinabre n'est pas radioactif. La métacinnabérite, plus rare, se trouve encore en Californie. Sa composition chimique est similaire à celle du cinabre, mais sa structure est différente (cubique). Le mot « cinnabre » signifiait à l'origine « vermillon » et provient du persan (shangarf). Il est parvenu jusqu'à nous via le grec, le latin et le français. Le cinabre se trouve principalement dans des veines hydrothermales de basse température. Le gisement type, et longtemps une importante source de minerai de mercure, est Almadén, en Espagne, où il était déjà exploité par les Celtes. Le cinabre est le minerai de mercure le plus important. Le cinabre était déjà connu dans l'Antiquité et est utilisé comme pigment en Chine depuis plus de mille ans. On peut extraire du mercure du cinabre par sublimation à 583 °C (856 K). Ce procédé libère du mercure liquide.
