La première pyramide égyptienne fut construite il y a plus de 4 500 ans pour servir de monument funéraire à un pharaon, alors souverain de l'Égypte antique. Ses successeurs suivirent cette tradition funéraire et, comme leurs prédécesseurs, furent momifiés après leur mort et placés à l'intérieur d'une pyramide, avec leurs objets de valeur et leurs effets personnels. Au total, environ quatre-vingts pyramides ont été conservées, construites sur une période d'environ mille ans. La forme la plus ancienne de pyramide est le mastaba, une structure en forme de boîte dans laquelle étaient enterrés des personnages importants. La pyramide à degrés du pharaon Djéser à Saqqarah représente la première étape vers la construction de véritables pyramides. La forme des pyramides avait probablement deux significations : 1. Tumulus primordial : selon une cosmogonie, le tumulus primordial fut la première chose à émerger du chaos/de l'eau. Le tumulus primordial représentait la création, et la pyramide symbolisait la création de la renaissance après la mort. 2. Escalier céleste : un « escalier vers le ciel » : le pharaon utilisait la pyramide comme escalier pour s'élever parmi les étoiles circumpolaires après sa mort. Les recherches archéologiques ont montré que divers éléments du style architectural et de l'emplacement des pyramides sont liés au culte des dieux de l'époque (le dieu Soleil) et que la position des corps célestes était prise en compte. Cette théorie est cependant controversée et est considérée comme relevant de la pyramidologie par les égyptologues.