Sphères de lézardite du sud de l'Australie (70-90 mm)

La lézardite est apparentée à la serpentine et lui ressemble beaucoup. La serpentine, ou clinochrysotile, est un silicate de magnésium et de fer dont la formule chimique est (Mg, Fe)3Si2O5(OH)4. Elle appartient à la famille des phyllosilicates. Ce minéral amorphe peut être rouge, jaune, blanc et vert. La couleur verte est typique de la serpentinite, une roche du manteau. Sa dureté varie de 2,5 à 4, selon sa composition, et sa densité moyenne est de 2,59. L'un de ces types est classé comme amiante. Son inhalation est nocive pour la santé. La serpentine, comme la serpentinite, doit son nom au latin serpens, qui signifie « serpent ». La forme des minéraux qui se sont développés dans la roche rappelle celle d'un serpent. On l'utilisait autrefois comme médicament contre les morsures de serpent. L'autre nom de la serpentinite, clinochrysotile, vient des mots grecs clinos, chrysos et tilos (respectivement « tordu, oblique », « or » et « fibre »). Son nom vient de la structure fibreuse dorée que ce minéral peut prendre. La serpentine est un minéral représentatif de la serpentinite, une péridotite souvent transformée par l'activité hydrothermale. Sous l'effet de la pression et de la température, l'olivine et le pyroxène de la roche du manteau se sont transformés en serpentine. On parle alors de serpentinitisation. L'équation chimique de la réaction est : 4Mg2SiO4 (olivine) + 4H2O (l) + 2CO2 (aq) → Mg6Si4O10(OH)8 (serpentine) + 2MgCO3 (magnésite) La serpentine est donc un minéral que l'on trouve dans les zones où la roche du manteau a atteint la surface, généralement dans les orogènes. La serpentine est largement exposée en Grèce et dans les Alpes.