Description
Le bouddhisme fut introduit en Chine par des moines indiens via la Route de la Soie au Ier siècle de notre ère. La tradition chinoise situe le début du bouddhisme en Chine en l'an 2, avec son introduction depuis l'Asie centrale. Initialement, il fut associé à Lao Tseu et au taoïsme qu'il fonda. On raconte qu'il voyagea vers l'ouest pour répandre le taoïsme parmi les peuples barbares. Les deux systèmes furent d'abord confondus, probablement parce que les deux doctrines étaient centrées sur le salut. De plus, la langue chinoise de l'époque était encore trop limitée pour exprimer des concepts abstraits tels que ceux prônés par le bouddhisme. Par exemple, la traduction des sutras nécessitait l'utilisation d'une terminologie issue du taoïsme. Le recours à des concepts familiers assura la diffusion rapide du bouddhisme en Chine
Le bouddhisme est la religion prédominante en Thaïlande. En 2011, 94,6 % des 66,7 millions d'habitants du pays le pratiquaient. La branche la plus importante est le bouddhisme theravada. Des découvertes archéologiques indiquent que le bouddhisme aurait été introduit en Thaïlande depuis le Myanmar vers le VIe siècle de notre ère. Il est possible qu'il ait été présent en Thaïlande encore plus tôt, dès 228 avant notre ère, grâce à Uttar Sthavira, l'un des fils du roi indien Ashoka, souverain du IIIe siècle avant notre ère et grand promoteur et protecteur du bouddhisme. Entre le VIIIe et le XIIIe siècle, la branche la plus répandue était le bouddhisme hinayana. Le bouddhisme theravada s'est ensuite propagé sous l'influence des rois de Thaïlande de l'époque, principalement grâce aux contacts établis avec les bouddhistes de Ceylan. En 1851, Rama IV succéda à son frère défunt, Rama III. Rama IV était moine bouddhiste lorsqu'il monta sur le trône et, durant son règne, il réforma le bouddhisme en Thaïlande, lui donnant la forme qu'il connaît encore au début du XXIe siècle. Il y parvint en promouvant l'école Dhammayut, qui accorde une grande importance aux préceptes du Vinaya. Son successeur, Rama V, fut lui aussi un fervent défenseur du bouddhisme. Il commanda notamment la publication d'un Canon pali, considéré comme l'un des plus importants et des plus complets du genre au début du XXIe siècle. Une réforme ultérieure confia au roi la direction de l'ensemble du sangha en Thaïlande.
