Présentoir de 27 boîtes de Bismuth. (Fabriqué par l'homme en Bolivie)

Le bismuth est un élément chimique de symbole Bi et de numéro atomique 83. C'est un métal du groupe principal rouge-blanc. Dans le passé, le bismuth était souvent confondu avec l’étain ou le plomb car il partage avec eux de nombreuses propriétés. En 1753, le scientifique français Claude François Geoffroy réussit à séparer le bismuth du plomb. Le nom vient de l’allemand Wismut, qui est probablement une corruption de la matière blanche. Le bismuth est largement utilisé dans la production de cosmétiques et de médicaments. À cela s’ajoutent d’autres applications industrielles : le bismanol (un alliage de manganèse et de bismuth) peut être utilisé pour fabriquer de puissants aimants permanents. Le faible point de fusion de nombreux alliages de bismuth les rend adaptés à une utilisation dans les détecteurs d'incendie. Il est donc utilisé dans l'alliage Woodsmetal. Le bismuth est utilisé comme catalyseur dans l’industrie du plastique. Dans les installations nucléaires, le bismuth peut être utilisé comme support du 233U et du 235U. Le bismuth est utilisé avec un alliage d’étain pour recouvrir les pales en queue d’aronde des moteurs à réaction. Le bismuth est utilisé dans la soudure. La propriété de se dilater lorsqu'il est refroidi rend le bismuth très approprié dans certains cas. Les feux d'artifice sont parfois enrichis en bismuth pour créer de magnifiques effets de couleurs. Dans un mélange eutectique avec du plomb comme caloporteur dans un réacteur refroidi au plomb. Depuis le début des années 1990, des recherches ont été menées pour déterminer dans quelle mesure le bismuth pouvait être utilisé comme substitut non toxique du plomb dans divers processus industriels, comme par exemple la chevrotine dans une cartouche de fusil de chasse, qui est déjà applicable. Le bismuth est un métal lourd fragile qui est le seul de ce groupe à ne pas être toxique. De plus, le bismuth est le métal lourd le plus lourd et aussi le plus diamagnétique. Il a une très faible conductivité électrique et présente l’effet Hall le plus élevé de tous les métaux. Le bismuth brûle pour former une flamme bleu/vert vif. Le bismuth est l'une des rares substances qui se dilate lorsqu'elle est congelée ; une propriété que le métal partage avec l’eau et le gallium.